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灰黑色城墙高大厚重，城门之上刻着“云凉城”三个字。
此地不算繁华，却是西北流放路线必经的中转城池。
城墙脚下商户林立。
不少人专门等候在此，只为买入流放队伍中廉价的奴仆下人。
张副将拿到上级文书，当即下令队伍在城外空地驻扎休整。
“今日停留半日，贩卖多余下人。”
直白冰冷的一句话，没有半分人情。
流放之人在权贵眼中，从不是人命，只是可以随意买卖交易的货物。
消息传开，队伍瞬间炸开，哭声、哀求声此起彼伏。
底层下人人人惶恐不安。
他们知道被贩卖之后，大概率会落入苦寒作坊、偏远农庄，一辈子永无出头之日。
官差也不管他们的哀嚎声，动作干脆利落。
直接将楚、墨两家所有下人、杂役、粗使婆子全部挑出，单独列队。
市场买家蜂拥而至，挑挑选选，议价买卖。
强壮的青壮年被矿山作坊高价收走，年轻女子被人牙子买去培训转卖。
年老体弱、身患伤病的人，更是被低价压价，如同牲畜一般随意处置。
整个交易过程冰冷又麻木。
哭喊哀求无人理会，人心冷漠至极。
时瑶倚靠在枯树旁，冷眼旁观这场肮脏交易，眼底没有丝毫波澜。
乱世之中，人命本就廉价。
更何况，这些人都是对原主抱有极大恶意的人。
皆是旁人，生死祸福，与她无关。
楚烈看着眼前一幕，面色发白，锁链下的手指死死攥紧。
如今目睹下人被当做货物买卖，却无能为力。
沉重的愧疚再次压满心头。
“报应。”楚烈低声呢喃，苦涩充斥胸腔。
半日交易结束，尘埃落定。
原本浩浩荡荡、近千人的流放队伍，被大肆裁减。
楚、墨两大家族剔除所有外围下人、杂役、买来的奴仆，最终只余下两百余人。
留存之人皆是两家嫡系族亲、贴身小妾、哺乳乳娘，身份干净，血统纯正，方便官府统一管控。
人少之后，队伍行进变得整齐有序，不再杂乱拥堵。
官差管控力度更加严格，每日行进路程大幅增加，休息时间被不断压缩。
离开云凉城，又连续赶路三日。
一路向北，气温缓缓回升，连绵白雪渐渐稀薄。
厚重积雪化作泥泞湿土，道路虽难行走，却少了刺骨寒风，阴冷之气稍稍减弱。
天边云层厚重，昏暗压抑，暮色提前降临。
张副将抬头看了一眼天色，又探查前方路况，当即下令：
“前方黑松林，今夜就地扎营，休整一晚，明日破晓继续赶路。”
黑松林树木高大茂密，枝干交错，遮挡天光。
林内枯枝遍地，地面湿滑泥泞，冷风穿过林间缝隙，发出呜咽呼啸，阴森又荒凉。
官差在外围把守，点燃篝火，照亮漆黑林地。
两百余名流放之人分散落座，各自蜷缩取暖，无人敢大声喧哗。
经历过贩卖、厮杀、严寒，所有人都被磨平棱角，只剩麻木与疲惫。
时瑶挑选了一处背靠巨石、地势偏高的干燥位置，远离人群，避开喧嚣。
此地易守难攻，视野开阔，方便她用精神力探查四周动静。