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年勇辞官的决定，在朝堂上引起了轩然大波。
皇帝亲自挽留：“年卿乃国之栋梁，正当壮年，何以急流勇退？”
年勇跪在殿前，言辞恳切：“陛下，臣本一介武夫，蒙陛下不弃，委以重任。如今北疆已定，三皇子伏法，臣心愿已了。且连年征战，旧伤复发，恐难再担重任。恳请陛下恩准臣归隐山林，颐养天年。”
他说的“旧伤复发”并非虚言。北疆一战，他身先士卒，身上添了七八处新伤，左臂那道深可见骨的刀伤至今未愈。
太子也劝道：“年将军，朝廷正是用人之际……”
“殿下，”年勇抬头，“江山代有才人出。臣已老迈，该给年轻人让路了。”
他说自己“老迈”，其实才三十出头。但眼中的沧桑，却似历尽千帆。
顾廷烨看着这个并肩作战过的同袍，心中了然——年勇辞官，恐怕另有隐情。
退朝后，顾廷烨邀年勇过府一叙。
书房中，茶香袅袅。顾廷烨开门见山：“年将军，你辞官，可是为了宋姑娘？”
年勇一怔，苦笑：“顾公明察。”
“我猜也是，”顾廷烨叹道，“你与宋姑娘两情相悦，为何不求陛下赐婚？以你如今的功劳，陛下定会恩准。”
年勇摇头：“正因我有功，才更不能求赐婚。”
“为何？”
“顾公可还记得，宋姑娘为何离京远游？”年勇眼中闪过痛色，“她是因为不堪流言蜚语，才选择离开。若陛下赐婚，必然震动朝野，那些旧事又会被翻出来。我……不想她再受伤害。”
顾廷烨沉默片刻：“所以你选择辞官，远离朝堂，带她去过平静日子？”
“是，”年勇点头，“我这些年攒了些积蓄，足够在江南买处宅院，种几亩薄田。飞燕喜欢游历，我可以陪她走遍名山大川。这样的日子，比在朝中勾心斗角强得多。”
顾廷烨看着他，终于明白这个看似粗犷的武将，心思竟如此细腻。他为宋飞燕考虑得周全，甚至不惜放弃功名利禄。
“年将军，”顾廷烨郑重道，“你若真有心，就该问问宋姑娘的意思。也许……她并不在意那些流言。”
年勇苦笑：“我问过。她说……配不上我。”
“配不配得上，不是你说了算。”顾廷烨想起明兰说过同样的话，“给她一个选择的机会。”
而此时澄园内，宋飞燕正与明兰对坐饮茶。
“他真的辞官了？”宋飞燕手中的茶杯微微一颤。
明兰点头：“今日早朝时提的，陛下还未准奏，但看年将军的意思，是铁了心了。”
宋飞燕眼圈一红：“他……他何必如此……”
“他是为了你，”明兰轻声道，“怕你因赐婚而再受非议，所以宁愿放弃一切，带你远走高飞。”
“可我……”宋飞燕哽咽，“我一个残花败柳，如何值得他这般……”
“飞燕！”明兰握住她的手，“你看着我。”
宋飞燕抬头，泪眼朦胧。
“你可知我是谁？”明兰忽然问。
宋飞燕一愣：“你是明兰啊，安宁县主……”
“不，”明兰摇头，“我还有一个名字——年世兰。”
宋飞燕如遭雷击，手中的茶杯“哐当”落地。
明兰继续道：“前世的年世兰，是皇帝的宠妃，却被人设计，失去孩子，最后死在冷宫。我的哥哥年羹尧，是大将军，却因功高震主，被赐死。”
她看着宋飞燕震惊的眼神，缓缓道：“这一世，我和哥哥都重生了。他是年勇，我是盛明兰。”
宋飞燕捂住嘴，难以置信。
“我告诉你这些，是想让你明白，”明兰柔声道，“人生在世，谁没有不堪的过去？重要的不是过去发生了什么，而是现在和未来怎么活。”
她站起身，走到窗边：“我哥哥前世位极人臣，最后却不得善终。这一世，他看透了，功名利禄都是过眼云烟，唯有真心相待的人，才是最重要的。”
她转身看着宋飞燕：“他为你放弃一切，是因为在他心中，你比什么都重要。你若因自卑而拒绝他，才是真的辜负了他一片真心。”
宋飞燕泪如雨下。
当日午后，年勇来到澄园，向明兰辞行。
“县主，陛下已准我辞官。三日后，我便离京南下。”年勇拱手，“这些年，多谢县主照拂。”
明兰看着他：“年将军……不，哥哥，你真的决定了？”
这一声“哥哥”，让年勇浑身一震。他看着明兰，眼中涌起泪光：“你……你都知道了？”