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送信兵带来的消息如同晴天霹雳：顾廷煜在庆功宴后突然呕血昏迷，军医诊断是积劳成疾加上边关苦寒，旧病急剧恶化，怕是撑不了几日了。
明兰接到消息时，手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。
“快！备车！我要去边关！”她声音发颤，却异常坚决。
“夫人不可！”常嬷嬷连忙劝阻，“边关路途遥远，您一个女子怎能……”
“顾安！”明兰突然喊道。
七岁的顾安从书房跑出来：“母亲？”
明兰蹲下身，直视着儿子的眼睛：“安儿，你伯父病危，母亲必须去边关。你是宁国公世子，从今日起，澄园和顾家就交给你了。”
顾安的小脸瞬间绷紧，但眼神却异常坚定：“母亲放心，安儿一定守好家。”
明兰匆匆交代了蓉姐儿、娴姐儿几句，又派人给盛家送信，然后简单收拾行装，带上薛大夫和几个得力护卫，连夜出发。
此时的边关军营，气氛凝重。
顾廷烨守在兄长病榻前，这位战场上叱咤风云的统帅，此刻却红着眼眶，紧握着兄长枯瘦的手。
军医已经摇过头，私下对顾廷烨说：“国公爷，大公子……油尽灯枯，最多还有三五日。”
顾廷煜是在第三日清晨醒来的。他精神意外地好了些，甚至能坐起来喝药。
“廷烨，”他声音微弱却清晰，“我知道自己的身子，回光返照罢了。有些话，必须现在说。”
顾廷烨强忍悲痛：“大哥你说。”
“第一，”顾廷煜看着他，“我死后，不必大办丧事，一切从简。我的孩子们……就拜托你和明兰了。”
顾廷烨重重点头：“大哥放心，你的孩子就是我的孩子。”
“第二，”顾廷煜眼神变得锐利，“朝中看似太平，实则暗流汹涌。李茂之事，恐怕只是个开始。你要小心……小心宫里。”
顾廷烨一怔：“大哥是说……”
顾廷煜摇头，示意他不必说破：“功高震主，自古皆然。你如今立下不世之功，更要懂得急流勇退。”
兄弟二人正说着，外面突然传来通报：“夫人到了！”
明兰风尘仆仆地冲进营帐，看到顾廷煜的样子，眼泪顿时涌了上来：“大哥……”
顾廷煜却笑了：“明兰来了，正好。我有话对你们夫妻说。”
他示意明兰靠近，用尽最后力气说：“我这一生，糊涂过，错过，唯一做对的事，就是在最后认清了谁才是真正的亲人。你们……要好好的。”
他又看向顾廷烨：“记住我说的话，急流勇退……”
话音未落，顾廷煜的手无力垂下，闭上了眼睛。
“大哥！”顾廷烨和明兰同时悲呼。
顾廷煜的灵柩被运回汴京，皇帝下旨以郡王之礼安葬，极尽哀荣。
葬礼上，顾廷烨的三子女披麻戴孝，跪在灵前。特别是顾廷煜的长子顾廷轩，年方十五，已哭得几乎昏厥。
明兰上前扶起他，温声道：“轩哥儿，从今以后，澄园就是你的家。你二叔和我，定会视你如己出。”
顾廷轩看着这位年轻的二婶，重重点头。