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北面来的，是幽影阁。一群穿着黑袍的壮汉，行走间无声无息。为首的是个干瘦的精炼汉子，高近九尺，气息阴森恐怖。他身后跟着两名年轻弟子，一高一矮，但都神色幽幽。
最后从人群中走出的，是青云宗。
玄尘子一身玄色道袍，神色淡然，走在最前。身后跟着六人——正是“青云七子”，四男三女，皆气度不凡，修为最低也是筑基后期。
青云宗一行人出现，台下顿时响起一阵低呼。
“是青云七子！怎么少了一个？”
“不会是不敢来了吧？”
“听说青云宗丹道这些年势微，不知这次能否挽回颜面。”
慕善强默默看着，目光在青云六子身上一一扫过。
董德元走在第二位，神色沉稳，目光锐利。他身后是个身材娇小的女修，眉眼灵动，背着个几乎与她等高的巨大药篓，颇为显眼。再后面是个书生模样的青年，手中握卷，边走边看，浑然忘我。这俩位都是来自青云宗丹阁的卓越弟子。慕善强却不认识他们。
五派到齐，各自在高台一侧落座。
太虚宫那白发老者走上高台中央，清咳一声，声音不大，却清晰传遍整条街：
“老夫太虚宫丹殿殿主，清玄子。今日，五派丹道大比复赛，由老夫主持。”
台下顿时安静。
清玄子继续道：“复赛规则：五派各出三人，共十五人同台炼丹。丹药品类不限，材料自备，时限三个时辰。最终以成丹品质、难度、耗时综合评定，取前五名进入决赛。”
“现在，请各派参比弟子上台。”
话音落，五派中各有三人起身，走向高台。
太虚宫：李玄清，以及另一男一女两名弟子。
血魂教：那脸色惨白的男修，妖娆女修，还有个一直低着头、身形佝偻的老者。
水汐阁：两名清丽少女，以及一个蒙着面纱、看不清容貌的女子。
幽影阁：一高一矮两名壮汉，还有个瘦小如猴的老者。
青云宗：却只上了俩个人，背药篓的娇小女修，以及那书生模样的青年。
十四个人上台，各自在指定区域站定，取出丹炉，摆放材料。
台下众人屏息凝神，翘首以待。
慕善强的目光，却越过台上众人，望向更高处——
太虚宫方向，那座最高的浮空山峰上，不知何时，出现了几道模糊的身影。
他们立于云海之巅，气息晦涩深沉，如神只俯瞰人间。
是元婴老怪，还是……更高？
慕善强收回目光，端起茶杯，抿了一口。
茶已凉，苦味更重。
他放下茶杯，看向台上。