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北荒的冬天，一年比一年冷。
慕善强在这片干涸的河床上坐了整整三年。第一年，他还能感觉到风雪打在脸上的刺痛；第二年，他的身体已经被一层薄薄的冰霜覆盖；第三年，他的气息与这片土地融为一体，仿佛他也成了息壤的一部分。混沌之气从胸口涌出，如丝如缕，渗入脚下的土地。日复一日，夜复一夜，从未间断。
息壤在沉睡中缓缓苏醒。干裂的泥土变得湿润，寸草不生的土地上，偶尔能看到一两株嫩绿的芽尖从土中钻出，可很快又被严寒冻死。慕善强不在意，他的全部心神都放在了那片黄土高原的深处——那里，有一团金黄色的光芒正在凝聚。
“小子，”逍遥丹尊的声音在脑海中响起，带着一丝欣慰，“息壤快要成熟了。老夫能感觉到，它已经苏醒了七成。再有一个月，便可取用。”
慕善强在心中应了一声，没有睁开眼睛。混沌归寂诀全力运转，紫府泥丸中的混沌之气顺着经脉下行，流入中丹田，补充着混沌气旋的消耗。中丹田中的混沌气旋已经扩大到直径五丈，比三年前大了近一倍。混沌灵种长成了一株小树苗，金色的树干，翠绿色的叶片，扎根在混沌气旋中，贪婪地吸收着混沌之气。
树苗不高，只有一尺来长，可它的根须已经扎入了慕善强的经脉，与他的身体融为一体。每一次呼吸，都能感觉到混沌之气在小树苗中流转，然后反哺到他的四肢百骸。混沌灵根，已经初具雏形。
远处的老人还是坐在那块巨大的岩石上，闭着眼睛，像是在睡觉。可慕善强知道，他没有睡。这三年，老人一直在替他护法。有好几次，六品妖兽靠近这片区域，都被老人一杖打跑。那位老人的实力，深不可测。
一个月后，息壤终于成熟了。
那天清晨，慕善强感觉到脚下的土地在微微震动。他睁开眼睛，看到河床中央的泥土在缓缓裂开，一道金黄色的光芒从裂缝中涌出，将整片黄土高原照得通明。泥土翻涌，一块拳头大小的金黄色土块从地底浮出，悬浮在半空，散发着温润的光芒。
息壤。
慕善强伸手，将息壤捧在掌心。入手温热，像是握着一团凝固的阳光。胃部的土行本源疯狂跳动，与息壤共鸣。他没有急着炼化，而是走到老人面前，将息壤分成两半。一半递给他，一半留在掌心。
“前辈，这是您应得的。”
老人睁开眼睛，看着那半块息壤，沉默了很久。他没有接，只是看着慕善强，眼神中闪过一丝复杂的情绪——有欣慰，有释然，还有一丝说不清的东西。
“老夫在这里等了八百年，不是为了息壤。”老人开口，声音沙哑，“是为了等一个能取走息壤的人。老夫的寿元，只剩不到百年了。息壤在老夫手里，只会浪费。在你手里，才能发挥它真正的作用。”