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月光下，北荒的荒原一望无际，远处的山脉在月光下泛着银白的光芒。他深吸一口气，向东方走去。
身后，赵长勇等人还在山道上休整。他们看到慕善强的背影，面面相觑。
“赵老大，他就这么走了？”
赵长勇沉默了一下，道：“他有他的路要走。我们也有我们的路要走。”
他站起身，向北方的森林走去。
慕善强一路向东，走了半个月。荒原渐渐变成了黄土高原，土地干裂，寸草不生。空气中没有一丝木之力，也没有水之力，只有干燥的、炽热的风。他走得很慢，阴阳洞虚眸时刻警惕着四周的动静。息壤的气息很淡，淡到几乎感觉不到，可他能感觉到脚下的土地在微微震动，像是在回应他的脚步。
这一日，他走到一处干涸的河床前。河床很宽，足有数十丈，可河中没有一滴水，只有干裂的泥土和裸露的岩石。他正要跨过河床，忽然停下脚步。
河床中央，有一块巨大的岩石。岩石上坐着一个人。那人一头白发，面容苍老，穿着一件破旧的灰色道袍，手中握着一根竹杖。他的眼睛闭着，像是在睡觉，可他的气息深不可测——元婴期，甚至更高。
慕善强心中一凛，正要绕过去，那老人忽然睁开眼睛。
“小娃娃，你是来找息壤的？”
老人的声音沙哑，像是砂纸摩擦。慕善强停下脚步，抱拳道：“晚辈慕善强，见过前辈。”
老人上下打量着他，眼中闪过一丝讶异：“五行圣体？有意思。老夫在这里等了八百年，还是第一次见到五行圣体。”
“他竟能一眼认出五行圣体？”慕善强心中巨震，但还是面不改色，“前辈在等息壤？”
老人点头：“息壤每千年成熟一次。上一次成熟，老夫错过了。这一次，老夫等了八百年，还有两百年。你来得太早了。”
慕善强沉默了一下，问：“前辈，息壤在哪里？”
老人笑了，笑容很淡：“就在你脚下。这片黄土高原，就是息壤。可它还没有成熟，你取不走。强行取走，只会毁了它。”
慕善强低头看着脚下的土地。黄土干裂，寸草不生，谁能想到这就是传说中的息壤？他蹲下身，伸手触摸地面。入手干燥，粗糙，没有任何灵力的波动。
“小子，”太清真人的声音在脑海中响起，“这位说的没错。息壤确实在这片黄土高原下，可它还没有成熟。你取不走。强行取走，只会毁了它。”
慕善强沉默了一下，站起身，抱拳道：“多谢前辈指点。晚辈告辞。”
老人点头，闭上眼睛，继续睡觉。慕善强转身，向南方走去。身后，老人的声音幽幽传来：“小娃娃，两百年后，你若还活着，可以再来。”
慕善强没有回头。他握紧归墟剑，脚步不停。