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许逊离开泾阳的时候，是个晴朗的早晨。
他没有大张旗鼓地出城，而是换回了那身旧道袍，背着一个简单的行囊，像来时一样低调。吴猛本要送他一程，被他婉拒了——“师兄，你留在泾阳，替我盯着赵谦和那份名单。万一有什么风吹草动，至少还有个人能及时应对。”
吴猛虽然不放心，但也知道许逊说得有理，便没有再坚持，只是拍了拍他的肩膀，说了句“保重”。
许逊沿着官道一路南行，走了整整四天，终于在第四天的黄昏时分，看到了江州城的轮廓。
江州城比他记忆中要热闹了一些。城门口进出的商旅络绎不绝，挑担的小贩在路边吆喝叫卖，几个孩童追逐着一只脱了线的纸鸢，笑声清脆而响亮。许逊站在城门外，望着那片熟悉的街巷，心中涌起一股说不清道不明的情绪。
他已经有好几年没有回来过了。
上一次回家，还是十三年前。那时他刚跟着无名尊者学道不久，身上还带着少年人的稚气和锋芒。如今再回来，他已经在西江边上走过了一遭鬼门关，见识过真正的恶蛟和人心，也学会了在官场和江湖之间小心翼翼地周旋。
他沿着记忆中的路线，穿过两条街巷，拐进了一条僻静的小巷。巷子尽头，是一扇掉了漆的木门，门楣上挂着一块旧匾，上面写着“许宅”两个字，笔画已经有些模糊了。
他站在门前，深吸一口气，抬手敲了敲门。
过了一会儿，门内传来一阵脚步声，紧接着门被拉开了一条缝，露出一张满是皱纹的老妇人的脸。老妇人眯着眼睛打量了他好一会儿，忽然身子一颤，手中的门闩差点掉落在地。
“是……是逊儿？”
“婆婆，是我。”许逊的声音有些发涩，“我回来了。”
老妇人的眼眶一下子就红了。她颤巍巍地伸出手，摸了摸许逊的脸颊，像是要确认这不是一场梦。冰凉的指尖触到许逊温热的皮肤时，她的眼泪终于落了下来。
“回来就好……回来就好……”她拉着许逊的手，反反复复地说着这四个字，像是除此之外，再也说不出别的话来。
许逊扶着婆婆进了屋。屋里的陈设和他记忆中几乎一模一样——堂屋正中的八仙桌，墙上的那幅松鹤延年图，角落里那把婆婆坐了几十年的藤椅。一切都还是老样子，仿佛他从未离开过。
婆婆拉着他坐在藤椅上，问长问短，问他这几年在外面过得好不好，有没有吃苦，有没有按时吃饭。许逊一一回答，报喜不报忧，只说自己在外面跟着师父修道，日子过得还算安稳。婆婆听了，连连点头，又念叨着说他瘦了，要给他多做些好吃的补补。
当天晚上，大姐和二姐得到消息，也先后赶了回来。大姐嫁在城中，夫家姓周，是个殷实的小户人家，大姐夫在城中开了一间杂货铺，日子过得平平淡淡。二姐嫁得稍远一些，夫家在江州城外的黄堂村，二姐夫名叫盱烈，是个老实本分的庄稼人，平日除了种地，还喜欢研读一些道家典籍，算是半个修行之人。
二姐进门的时候，身后跟着一个身材敦实、面容憨厚的青年男子，正是盱烈。他见到许逊，显得有些拘谨，拱手叫了一声“三郎”，便不知道该说什么了。许逊倒是大方，笑着回了一礼，叫了一声“二姐夫”，又问了几句田里的收成，气氛才渐渐缓和下来。
一家人围坐在堂屋里吃了一顿晚饭。婆婆特意杀了一只老母鸡，炖了一锅鸡汤，又做了几道许逊小时候爱吃的菜。饭桌上，大姐问起许逊这次回来能住多久，许逊说打算在江州参加县试，如果考中了，可能要在江州住上一段时间。大姐和二姐听了，都又惊又喜——她们原以为弟弟一心修道，不会再走仕途这条路了。
婆婆更是高兴得合不拢嘴，连声说好，又说要去给城隍爷上柱香，保佑许逊考个好名次。
只有盱烈坐在一旁，没有多说什么。但他看向许逊的目光中，多了一丝若有所思的神色。
饭后，许逊帮着二姐收拾碗筷，盱烈也跟了进来，犹豫了一下，开口道：“三郎，我有个问题，不知当问不当问。”
“二姐夫请说。”
“你在外面这些年，是不是见过……真正的妖物？”