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清晨的江面上薄雾弥漫，两匹马沿着江岸向北疾驰。
离开落神坡已经两个时辰了，许逊回头望了一眼，营地的轮廓早已消失在晨雾之中。他收回目光，专注于前方的道路。江岸两侧的景色从熟悉的芦苇荡逐渐变为陌生的田野和村庄，空气中弥漫着秋日特有的干爽气息，夹杂着泥土和枯草的淡淡味道。
吴猛策马跑在前面，分水戟横挂在马鞍旁，随着马匹的奔跑轻轻晃动，偶尔碰撞到马镫，发出清脆的金属声响。他今天换了一身干净的灰布衣袍，虽然依旧朴素，但比起之前在野鸭荡时的邋遢模样，已经精神了许多。脊背也挺直了，整个人看起来像是年轻了好几岁。
“师叔，”许逊催马赶上，与他并辔而行，“您以前去过丹阳吗？”
“去过一次，那是很多年前的事了。”吴猛道，目光望向远方，像是在回忆什么，“丹阳是个好地方，水土丰饶，百姓安居乐业。不过那也是以前的事了，现在不知道怎么样。”
许逊点了点头，没有再问。
两人一路疾行，到中午时分，已经走出了将近六十里。前方出现了一个小镇，镇口立着一块石碑，上面刻着“柳溪镇”三个字。两人决定在镇上歇歇脚，顺便买些干粮和水。马蹄踏在石板路上，发出清脆的嗒嗒声，在空旷的街道上格外清晰。
进入镇子后，许逊发现气氛有些不对劲。街道上的行人很少，偶尔看到的几个，也都是行色匆匆，低着头快步走过，不敢与陌生人对视。两旁的店铺大多关着门，只有一家茶馆还在营业，门口坐着一个老掌柜，无精打采地打着瞌睡，脑袋一点一点的。
“这里怎么这么冷清？”许逊皱了皱眉，手不自觉地按在了刀柄上。
“恐怕跟玄冥老祖有关。”吴猛压低声音，目光扫过四周，“他的人在附近活动，老百姓自然不敢出门。”
两人在茶馆门口下马，老掌柜被马蹄声惊醒，抬头看到两个陌生人，眼中闪过一丝警惕，身子微微往后缩了缩：“二位是……”
“我们是过路的，想讨碗茶喝，顺便买些干粮。”许逊拱手道，语气温和，尽量让对方放松下来。
老掌柜打量了他们几眼，看到吴猛马鞍旁挂着的分水戟，目光微微一凝，但也没有多问，点了点头：“进来坐吧。”
两人在茶馆里坐下，老掌柜端来两碗热茶和一碟花生。许逊喝了一口茶，装作不经意地问道：“掌柜的，我看镇上冷冷清清的，是出了什么事吗？”
老掌柜叹了口气，压低声音道：“二位是外地来的，有所不知。前段时间，江上来了一批黑衣人，在各个渡口设卡盘查，说是要找一个什么‘逃犯’。他们动不动就抓人，闹得人心惶惶，谁敢出门啊？前几天隔壁王屠户家的儿子，就因为多看了他们一眼，被打了个半死。”
许逊和吴猛对视了一眼，心中都明白——那些黑衣人，就是玄冥老祖的人。
“他们要抓的是什么人？”许逊问道。
“这谁知道呢。”老掌柜摇了摇头，一脸无奈，“反正不是什么好人。对了，二位如果要赶路，最好绕开前面的白沙渡。那里已经被黑衣人占了，过往的船只都要被搜查，稍有反抗就会被抓走。前两天还有一艘货船不肯停，被他们用箭射穿了船帆，差点沉了。”
许逊心中一凛，点了点头：“多谢掌柜提醒。”