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无名尊者离开后的第三天，许逊便开始着手做一件李毅交代的事——全面勘察西江上游的水文。
李毅说，治水不能只看一处。落神坡虽然通了，但上游还有大大小小十几条支流，有的湍急，有的淤塞，有的改道，有的断流。若不把整条水系摸清楚，将来迟早还会出乱子。
许逊觉得有理，便带着陈勋和两名水性好的士兵，驾着一艘轻舟，开始了为期半个月的溯流勘察。
每日清晨出发，傍晚靠岸。每到一处支流汇入口，许逊便下船测量水深、流速、水质，一一记录在李毅给他的水文册上。有时遇到浅滩或暗礁，他便亲自下水探查，用随身携带的刻刀在礁石上做记号，方便日后施工。
这日傍晚，他们来到一处叫做“野鸭荡”的地方。
野鸭荡是西江上游的一片浅水湿地，芦苇丛生，水鸟成群。按理说这样的地方水流平缓，应该很适合灌溉和捕鱼，但许逊却发现，这里的村民个个面黄肌瘦，田里的庄稼也蔫头耷脑，一副缺水少肥的模样。
他心生疑惑，便上岸询问了一位老农。
老农告诉他，野鸭荡原本确实水草丰美，但几年前上游不知被谁堵了一道口子，水流变小了。到了枯水季节，荡子里的水常常不够用，庄稼浇不上，鱼也打不着，日子便一天不如一天。
许逊问清了那道口子的位置，决定第二天一早去看看。
次日清晨，轻舟沿着一条狭窄的汊港，驶入了野鸭荡上游的一片山谷。
山谷很静，静得有些不正常。两岸的树木郁郁葱葱，却听不到一声鸟鸣。水面泛着一种暗沉沉的绿色，看不到底。
“许将军，这水不对劲。”陈勋撑着竹篙，警惕地扫视着四周，“太静了，连只水鸟都没有。”
许逊点了点头，没有说话。他蹲在船头，伸手探入水中，感受了片刻，眉头微微皱起。水温偏低，而且带着一股若有若无的腥气。不是鱼腥，也不是泥腥，而是一种像是某种动物长期栖息后留下的体味。
他收回手，正要开口，忽然听到左侧的芦苇丛中传来一阵窸窸窣窣的声响。
陈勋立刻握紧了竹篙，两名士兵也拔出了腰刀。
芦苇丛晃动了几下，紧接着，一个高大的身影拨开芦苇，走了出来。
那是一个四十来岁的中年汉子，穿着一身打满补丁的粗布短褐，腰间挂着一把缺了口的柴刀，肩上扛着一根削尖的竹矛。他赤着脚，裤腿卷到膝盖以上，小腿上沾满了泥浆，看上去就像一个再普通不过的渔夫或猎户。
但许逊注意到，他的眼神不普通。
那双眼睛很亮，像是深山里的老猎户，看什么都带着一种不动声色的打量。他扫了一眼船上的四个人，目光在许逊脸上停留了一瞬，然后移开，落在了那片暗沉沉的水面上。
“你们来这里做什么？”他开口问道，声音不高，却带着一股不容置疑的味道。
“我们是西江水部的，奉命勘察上游水文。”许逊拱了拱手，“敢问这位大哥，前面那道堵口还有多远？”
中年人没有回答他的问题，而是反问了一句：“西江水部的？李毅的人？”
许逊一怔：“大哥认识李先生？”
中年人没有接话，只是转过身，朝芦苇丛中走去，丢下一句：“那道口子不用看了，堵它的东西已经不在了。”
“不在了？”许逊追问，“是被什么人清理了吗？”
中年人停下脚步，没有回头，只是淡淡地说了一句：“被我捅了。”
说完，他便拨开芦苇，消失在密密的苇丛中。
陈勋愣了愣，看向许逊：“许将军，这人谁啊？口气这么大？”
许逊望着那片还在晃动的芦苇，没有立刻回答。他低头看了看手中的水文册，又抬头看了看中年人消失的方向，心中隐约有了一个猜测，但还不敢确认。
“走吧。”他收起水文册，“去那道堵口看看。”
轻舟继续前行，穿过芦苇丛，拐过一道弯，眼前豁然开朗。