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轻舟顺流而下，一路无话。
陈勋撑着竹篙，双臂酸麻，却不敢有丝毫松懈。他时不时回头望一眼身后的江面，看那条水虺是否追上来。直到落神坡的轮廓出现在视野中，他才长长地吁了口气，紧绷的肩膀松弛下来。
许逊站在船头，一路沉默。他手里握着那枚镇水铃，铜铃在江风中轻轻摇晃，发出细碎的声响，却无法驱散他心中的阴霾。
船靠岸时，李毅已经等在码头边。他看到许逊的脸色，便知道此行必有收获，而且不是什么好消息。
“进帐说。”李毅没有多问，转身走在前面。
营帐内，李毅给许逊倒了一碗热茶。许逊接过来，没有喝，双手捧着茶碗，盯着碗中浮沉的茶叶梗，沉默了好一会儿，才开口道：“那条水虺，不是守护者。”
李毅眉头一挑：“哦？”
“它是囚徒。”许逊抬起头，目光凝重，“我今天用雄黄酒试了它。它身上有伤，在腹部七寸的位置，是一道被利齿咬穿的旧伤。雄黄酒刺激了伤口，它疼得发狂，根本不是愤怒的反应。如果它是自愿守在那里的，不会因为区区一坛雄黄酒就失控到那种地步。”
李毅沉默了片刻，缓缓点头：“有道理。继续说。”
“而且我注意到一个细节。”许逊放下茶碗，用手指蘸了点茶水，在桌上画了一个圈，“昨天我们去的时候，它冲出水面，身体始终有一部分留在漩涡里，没有完全出来。我当时以为它是不能离开那个漩涡，现在想来，不是不能，是不敢。”
“不敢？”李毅目光一凝。
“不敢。”许逊加重了语气，“它怕自己离开那个漩涡太远，潭底那个东西就会追出来。它被困在那里，既是看守，也是囚徒。潭底那个东西，把它当成了看门的狗，同时也用一道伤疤提醒它——敢跑，就杀了它。”
帐内陷入短暂的沉默。
陈勋在一旁听得后背发凉，忍不住搓了搓胳膊：“许将军，照你这么说，那潭底的东西，得有多厉害？连一条快要化蛟的水虺，都被它当成看门狗来使唤？”
许逊没有回答，而是看向李毅。
李毅闭着眼，手指轻轻敲着桌面，像是在思索什么。
良久，他睁开眼，看向许逊：“你师父当年从黑龙潭回来后，曾对老朽说过一句话。当时老朽没听懂，现在想来，或许就是指这件事。”
“什么话？”许逊追问。
李毅缓缓道：“他说：‘那条水虺，不是在守护什么，是在害怕什么。’”
许逊心头一震。
害怕。
能让一条快要化蛟的水虺感到害怕的东西，到底是什么？
“先生，您见多识广。”许逊斟酌着措辞，“这西江一带，可曾有过什么关于黑龙潭的传说？哪怕是乡野传闻也好。”
李毅沉思了片刻，缓缓道：“传说倒是有一个，但年代太久远了，老朽也不知是真是假。”
“愿闻其详。”
李毅端起茶碗，喝了一口，润了润嗓子，这才开口道：“据当地老辈人说，黑龙潭在很久以前，并不叫黑龙潭，而是叫‘镇龙渊’。传说在数百年前，西江曾有一条恶蛟作乱，兴风作浪，淹没两岸农田，吞噬人畜。后来有一位高人路过，将那恶蛟镇压在潭底，并在潭口设下一道封印，使它无法脱困。”
“恶蛟？”许逊眉头紧锁，“那水虺……”
“水虺是后来才出现的。”李毅道，“按照传说的说法，那恶蛟被镇压后，潭口便一直平静无事。直到几十年前，有人发现潭中出现了一条小黑蛇。当时没人当回事，以为只是普通的水蛇。但那黑蛇越长越大，渐渐就成了今天这条水虺。”
许逊脑中念头飞转：“如果传说是真的，那条恶蛟至今还被镇压在潭底，那水虺是怎么来的？总不可能是凭空冒出来的。”