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江心祭坛之上，那株凭空而生的血树，在昏暗的天光下狰狞可怖。
树干虬结扭曲，仿佛无数挣扎的血管，树皮剥落后露出猩红的木质纤维，如同裸露的肌肉。它悬浮在黑水之上，根系并未扎入泥土，而是像无数条贪婪的红蛇，直接探入水中，疯狂吮吸着粘稠的黑水。随着黑水被吸入，那血树的枝干竟以肉眼可见的速度，又粗壮了一圈。
临时大帐内的凝重气氛，几乎要压垮每个人的脊梁。
“这绝非草木。”无名尊者率先打破死寂，他目光如电，穿透营帐，直视着那株诡异的血树，“此物无叶无花，不通灵智，却生有吸噬地脉之能。它并非自然生长，而是……黑水凝结的‘肿瘤’。”
“肿瘤？”钟离昧眉头紧锁，“道长意思是，这西江地脉，生了恶疮？”
“正是。”无名尊者沉声道，“黑水乃污秽之物，常年淤积，又经洪水激荡，便如同溃烂的伤口。这血树，便是伤口上结出的毒痂。若不将其拔除，它会不断吞噬黑水壮大，直至将整条西江化作死水。”
李毅此时已全然抛却了之前的病容，他快步走到舆图前，手指在江心位置重重一点：“道长所言极是！这血树的根系虽未入土，但其吸力惊人，正在抽干下游的水势。长此以往，下游农田必将龟裂，而生源地却因黑水堆积，形成新的堰塞，一旦崩塌，后果不堪设想！”
他转头看向许逊，眼中满是决断：“许逊，你既为水衙协理，又曾潜入江底。探查血树、弄清其根源的任务，非你莫属。你可愿往？”
“弟子愿往！”许逊毫不犹豫地领命。他胸前的神螺此刻烫得厉害，那股呼唤他的力量，正是来自江心那株血树的根部。
“先生……”许逊顿了顿，看向李毅，“这血树吸力诡异，单靠人力难以根除。弟子需调用水衙的工匠，打造一艘坚固的探水船，并备齐避水、破煞的法器。”
“准！”李毅毫不犹豫，“陈勋！”
“末将在！”陈勋早已按捺不住。
“点齐三十名水性最好的勇士，配合许逊下水。一切听从许逊号令！”李毅的命令铿锵有力。
“遵命！”陈勋抱拳，看向许逊的眼神已无半分轻视，只有绝对的服从。
钟离昧一直沉默旁观，此刻才缓缓开口：“李大人调度有方。许小友，此去凶险万分，钦差行辕可调拨一批火器与黑火药供你备用。无论那血树是何妖物，物理之威，亦可一试。”
“谢大人！”许逊再次拜谢。
半个时辰后，一艘特制的铁木探水船被推入江中。船身裹着铁皮，船头装有锋利的破水锥。许逊、陈勋以及三十名精锐水卒列队登船。
无名尊者立于江畔，对许逊传音道：“逊儿，这血树看似是黑水的产物，但其本质，恐怕与那‘渊’脱不开干系。你神螺在手，可借其力分辨真伪。切记，勿要被表象迷惑。”
“逊儿，吾今有事将离去，对外只言吾闭关静修，不知何时出关。不必寻我，自有重逢之日。”
“弟子谨遵师命。”许逊点头。
探水船破浪而行，渐渐靠近江心。越是接近，那股令人作呕的腥甜气味便越是浓烈。
“停船！”许逊下令，“水下有异样。”
陈勋举起望筒，脸色骤变：“水下……水下全是死鱼！还有……还有好多黑色的藤蔓！”