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陈建国趴在渠沿的草丛里，目送王建设挖出铁皮饼干盒。夜风从七里滩的河面吹过来，带着一股水草腐烂的腥味，他的脸贴着地面，能感觉到泥土的湿气渗进衣领里。
王建设把照片翻过来看了一眼，又翻过去，用手电筒的光在照片正面晃了两下，像在确认什么。然后他把照片放回铁皮饼干盒里，合上盖子，把盒子放回土坑，开始往回填土。
他用铁锹把土拍实，又用手把表面的浮土抹平，从旁边的干草堆里抓了几把草，均匀地撒在刚翻过的地面上。干草的颜色和周围枯草的颜色差不多，如果不蹲下来仔细看，根本看不出这里刚被人挖过。
高个子站在旁边，手电筒的光始终照着地面。他没有帮忙，也没有催促，只是站着，等王建设弄完。他的影子被手电筒拉得很长，投在渠沿的黄土上，像一根歪歪扭扭的木桩。
王建设站起来，把手上的土拍干净，踢了踢地面，确认伪装没问题，才转身朝摩托车走去。高个子也收回手电筒，跟在他身后，跨上摩托车。摩托车发动的声音在七里滩的夜空里显得很响，惊起泡桐树上几只鸟，扑棱棱飞向河对岸。车灯亮了一下，然后调转方向，沿着土路朝东南方向驶去。尾灯的光在泡桐树的影子间闪烁，越来越小，越来越暗，最后消失在路的尽头。车轮碾过碎石的声音渐渐微弱，像被夜色吃掉了一样。
陈建国仍然没有动。他的膝盖有点麻，腿也是麻的，长时间保持一个姿势让他的左腿几乎失去了知觉。但他没有立刻活动身体，而是先站在原地，侧耳听了听四周的声音。只有风声和虫鸣。河水的流动声在远处响着，呜呜咽咽，像有人在低声哭。他活动了一下脚踝，确认没有发出声响，然后才慢慢挪动步子。
他走到王建设刚才挖土的地方，蹲下来，用手摸了摸地面。土被拍得很实，表面撒了一层干草，干草的断口是新的，带着一股青涩的草腥味。他用手扒开干草，露出，说明刚刚被翻动过。他的手指停在泥土表面，没有往下挖。他犹豫了——如果王建设回头检查，看到他蹲在埋盒处，等于告诉王建设他一直在跟踪。王建设这个人做事谨慎，万一他设了个套，等陈建国上钩，那今晚的一切就白费了。他的手指悬在泥土上方，能感觉到泥土散发出的冷气，像有什么东西在地底下呼吸。
陈建国收回手，站起来。三个参照物连成一条线，线头指向埋盒位置的正中心。照片里，泡桐树的枝条横七竖八地伸向天空，像黑色的手指。
然后他退到渠边，蹲下身子，用手掌快速扒开伪装土层。他不敢用铁锹，怕声音太大，只用十根手指，像刨坑一样往下挖。泥土松软，混着碎草根和腐叶，挖了大概十几公分，他的手指碰到了铁皮盒子的边缘。盒子是竖着埋的，不是横着放的，盒盖朝外，像是为了方便取放。铁皮冰凉，触感粗糙，表面有锈迹。陈建国没有把盒子整个挖出来，只把盒盖露出来，用随身小相机拍下了正面的图案——胖娃娃抱鲤鱼，年年有余。红底金边，娃娃的脸圆嘟嘟的，鲤鱼翘着尾巴，鳞片画得细致。然后他用指甲卡进盒盖的缝隙里，轻轻往外一掰，盒盖弹开了。里面的照片露出来了。
他没有用手碰照片，只用手电筒的光照着，让相机镜头对准照片拍了一张特写。照片的颜料已经老化，颜色偏黄，边缘卷曲，但画面清晰可辨——一个年轻女人抱着一个婴儿，站在清江县医院的大门前。门牌上的字很清楚：“清江县医院”，八九十年代常见的医院招牌样式。女人的脸圆润，五官柔和，眉眼弯着，嘴角微微上扬，像在笑，又像只是被拍照的人逗了一下。她穿着一条碎花连衣裙，裙摆到膝盖，料子是的确良的，领口别着一枚小小的红色徽章。头发扎成低马尾，发绳是黑色的橡皮筋，抱着孩子的手很稳，指节分明，孩子的脸被包在襁褓里，只露出一小截头发，黑黑的，软软的，贴在额头上。
陈建国借着手电筒看着照片上女人的脸，心里冒出一种异样的感觉——这张脸，他见过。不是现在，是在翻沈清禾旧照片的时候，沈清禾指着一张泛黄的班级照说：“这个是我妈。”那张班级照里的女人，就是这个眉眼，这个鼻子，这个嘴角的痣。一模一样。连头发分缝的位置都一样，左边偏分，露出额头。他把照片翻过来，又用相机拍下了背面。钢笔字，蓝黑色墨水，字体瘦长，转折干净，是那种经常写公文的人才会有的笔迹——横平竖直，收尾干脆，没有多余的拐弯。字写得很有力，笔尖把纸面都压出凹痕了，凹痕背面能摸出来。
“1994.07.12，母女平安。”
陈建国盯着那行字看了很久。夜风从他身后吹过来，掀动照片的边角，发出轻微的沙沙声。他又退了两步，半蹲着看了看，然后才站起来，转身朝摩托车走去。他的脚步踩在干草地上，发出轻微的窸窣声，像有什么东西在暗处移动。