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解约电话处理到半夜，陈建国回家时屋里灯已经灭了。第二天一早，家里的节奏却像什么都没发生过，厨房先亮起了灯。
陈母早上五点半就醒了。
她没惊动陈父，摸黑穿好衣服，轻手轻脚推开卧室门。厨房的灯亮起来时，她看了一眼墙上的钟——五点四十五。
菜市场刚开市，她拎着两个塑料袋出门。卖鱼的老王看见她就笑：“陈婶子今天有客人？”她嗯了一声，挑了一条最肥的草鱼，又到隔壁摊抓了一只活鸡。老王多了一句嘴：“草鱼刺多，要不换成鲈鱼？”陈母犹豫了一下，看了一眼鱼池里的鲈鱼，又看了一眼手里还在甩尾的草鱼，最后还是摇摇头：“就草鱼，红烧才入味。”从市场出来时她挎着三袋子菜，手指被塑料袋勒出红印，走路却比平时快。她在胡同口碰见邻居李婶买菜回来，李婶跟她打招呼：“哟，陈婶子今天买这么多，儿子带对象回来？”陈母笑了笑没接话，脚步没停。
回到家，陈建国刚起来在倒水。看见母亲进门，他接过袋子：“买这么多。”
“多什么多。”陈母把鱼放进水池，卷起袖子就开始刮鳞，“苏晚能来一顿，你也不提前说口味。”
陈建国站在旁边没说话。
“她能不能吃辣？”陈母蹲在水池边，手里的刀刮得鱼鳞飞溅，声音从低头的位置传来，“谈这么久连口味都不晓得。”
陈建国没接话。
陈母嘴上没再追问，手上动作却放慢了。她看了一眼桌上的桌布——昨天特意换的新桌布，蓝白格子，洗了三水还没铺过的。她从碗柜最底层拿出家里最大的盘子，用抹布擦了两遍才摆在案板上。
陈建国看见了，没有点破。
他从母亲身后走过时，余光扫见她正在切姜片，刀法又快又稳。每一片都薄得透光，排成一排在案板上，整整齐齐。他想起小时候家里来过一回客人，母亲也是这样切姜片，那回是他考上大学请班主任来吃饭。从那以后，家里再没来过什么重要的人。
陈建国走进自己房间关上门，坐在床边掏出手机看了一会儿。屏幕上没有新消息。他翻到苏晚的电话号码，指尖悬在屏幕上方，又放下。屏幕暗下去，他把它放进兜里。
中午陈父从外面回来，看见厨房里摆好的食材，问了一句：“几点来？”
“五点。”陈母头也没抬。
陈父坐下来剥蒜，剥了一小碟，又起身去阳台把晾了一天的衣服收进来叠好。他把沙发上的旧报纸收掉，把茶几擦了一遍，又把靠垫摆正了才坐回去。
下午四点四十，陈母从厨房出来换了一身干净衣服。衣服是上周刚买的，深蓝色带碎花，领口有一道小花边。她在穿衣镜前看了一眼，扯了扯衣角，又看了一眼，才转身走进厨房。陈建国靠在客厅门框边看见的，没有出声。
下午五点，苏晚准时到。
她穿了一件浅灰色外套，头发扎起来，手里提着一箱牛奶和一袋水果。进门时陈母正在厨房炒菜，油锅里的声音噼里啪啦响。听见门响，陈母头也没回：“来了就行，先坐着。”苏晚把东西放在茶几上，陈母从厨房探出头，手上还沾着油星，走过来捏了捏水果袋子：“来就来还带东西。”苏晚笑着说“应该的”。她看了一眼茶几，桌布是新的，烟灰缸擦得反光，连遥控器都摆在同一个方向。
陈父坐在沙发上，手里拿着遥控器，电视开着但没看。他打量了苏晚一眼，话不多，只问了一句：“工作忙不忙？”
“刚签了顾问合同，公司合规要一条条理。”苏晚坐下来，语气自然，“这两天正跟周磊对加盟合同，改了七处漏洞。”
陈父点头，起身给苏晚倒了一杯温水，杯沿擦得干干净净，放在她手边。他坐回沙发后，又补了一句：“周磊那孩子踏实，你们合伙比单干稳当。”苏晚点头应了。
饭桌上气氛比预想中松。
陈母炒了四个菜，一条红烧鱼、一只白切鸡、一盘青菜、一碗蛋花汤。她把菜端上桌时，筷子架在碗沿上的方向都是对齐的，连摆盘的位置都特意调过。汤碗放在苏晚右手边，鸡腿面向她那一侧，鱼腹也对着她的方向。陈建国看了几眼，心里清楚——母亲把最能吃的部位都摆给了苏晚。
苏晚主动提起林小慧的事：“小慧说想来应聘培训老师。”
陈母筷子顿了一下。
停了两秒，她才夹了一筷子青菜，声音不冷不热：“她自己愿意就行。”
陈建国没有表态，低头扒饭。他知道苏晚是替他抛出这个话题——林小慧的事，他还没想好怎么跟家里说。但苏晚替他开了口，这说明她心里有数，也知道这是一道迟早要过的坎。
饭吃到一半，陈母夹了一只鸡腿放到苏晚碗里。
动作很自然，像做过很多次。但她的手指在筷子上捏紧了一下，筷子头磕在碗沿上发出轻微的一声响。然后她又看了一眼苏晚的脸，像是想从她脸上看出什么反应。