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凤座之上，容音微微怔住，眸中掠过一丝不解的涟漪。
她看着下方跪伏的尔晴，温和问道：
“圣旨是皇上所下，恩典亦是皇恩浩荡。
你……要谢本宫什么？”
尔晴缓缓抬起头，目光澄澈如水，直直地望向皇后，那眼神似乎能穿透一切伪装，看到人心里去。
她声音不高，却字字清晰：
“奴婢谢的是，娘娘一直以来对奴婢的回护。
若非娘娘在皇上面前多方周旋，暗中庇佑，只怕皇上他……早已不顾一切，也不会等到今日，才予奴婢这份‘名正言顺’。”
她的话语在此处恰到好处地停顿，留下无尽的余韵，仿佛看穿了那些未曾宣之于口的帝王心思与中宫苦心。
容音闻言，心头百味杂陈。
她没想到尔晴看得如此透彻，更没想到她会在此刻直言不讳。
一丝复杂的慰藉与更深沉的疲惫交织着涌上心头。
她轻轻叹了口气，那叹息声里带着卸下部分重担后的释然，也带着对未来的隐忧：
“好了，过去的事，不必再提。
既已册封，便是正经的主子，这些话以后更不必再说。”
她挥了挥手，像是要拂开那些纷繁的思绪，语气转向平常，
“去延禧宫看看吧，内务府禀报，那里……很是华丽精致，想必合你心意。”
“是。”
尔晴应声，姿态优雅地站起身来。她微微垂首，声音轻缓却带着一种崭新的从容，“臣妾……告退。”
“臣妾”二字入耳，容音不由得又是一愣。
她凝视着尔晴翩然转身的背影，那脊梁挺得笔直，步履从容沉稳，不再是从前那个虽得体却总带着一丝恭谨依附姿态的长春宫大宫女，而是真正拥有了属于一宫主位的风仪与气度。
这转变如此迅速而自然，仿佛她骨子里早已蕴藏着这份尊贵，只待一个契机破土而出。
容音目送着她离去，直到那抹樱色的身影消失在殿外明亮的春光里，才缓缓收回目光，心底一片空茫。
殿内熏香袅袅，静得能听见自己的心跳。
就在这时，侧殿的门帘被轻轻掀起，魏璎珞端着刚沏好的热茶，脚步无声地走了进来。
她一眼便看见皇后独自坐在暖榻上，目光投向窗外不知名的远方，神色间是掩不住的怅然与失落，仿佛一瞬间被抽走了许多精气神。
魏璎珞的心立刻揪紧了，涌起浓浓的担忧。
她自然也听闻了那道石破天惊的旨意，一个宫女，竟一跃成为宸嫔，这不仅是隆宠，更像一记无声的耳光，响亮地扇在了后宫所有妃嫔，尤其是皇后娘娘的脸上。
“娘娘……”
魏璎珞轻声唤道，将温热的茶盏轻轻放在皇后手边的小几上。
容音被她的声音唤回神，转眸看向她。
见到魏璎珞脸上那毫不掩饰的担忧与关切，她心中那片冰冷的失落仿佛被注入了一丝暖意，逐渐化开。
她勉强扯出一抹笑意，像是要安抚对方，也像是要说服自己，转而问起最牵挂的人：
“本宫无事。永宁……她怎么样了？”
魏璎珞见皇后不愿多谈，便也顺着她的话回道，语气尽量放得轻松：
“娘娘放心，小公主睡得正香甜呢，奶嬷嬷在一旁守着，安稳得很。”
容音点了点头，伸手接过茶盏，指尖传来的温热却似乎无法驱散心底的寒意。
她垂眸看着盏中沉浮的茶叶，沉默片刻，终是低声道：
“你去照顾永宁吧，本宫……有些累了，想一个人静一静。”
魏璎珞唇瓣动了动，满腹的安慰话语在喉间翻滚，却最终一个字也未能说出。
她看着皇后娘娘眉宇间那浓得化不开的疲惫与哀伤，知道此刻任何言语都是苍白的。
她只得依言，恭敬地行了一礼，悄无声息地退了出去，将满室的寂静重新还给皇后一人。
·······
光阴荏苒，如同指间流沙，悄然无声间，五年时光已倏忽而逝。
紫禁城的春秋几度轮回，琉璃瓦上的积雪化了又覆，庭苑中的花木谢了再开，唯有长春宫的氛围，日渐沉凝。
皇后容音的身子，在这五年里，如同被风霜逐渐侵蚀的玉璧，一点点失去了往日的光华与温润。
她愈发嗜睡，精神也大不如前，常常昏昏沉沉的，有时一睡便是五六个时辰，醒来后也是恹恹的，眉宇间总笼罩着一层驱不散的愁云。
这一日，长春宫正殿内气氛凝重得仿佛能滴出水来。
太医院的院判、院使及一众精干太医跪了满地，个个屏息凝神，额头紧贴冰凉的青砖，不敢抬头。
皇帝弘历负手立在凤榻前，面沉如水，周身散发出的低气压让整个殿宇的空气都几乎凝固。
他的目光如利刃般射向跪在最前面的叶天士，声音冷得像是数九寒天的冰凌：
“叶天士！朕再问你最后一次，皇后之疾，就连你也……束手无策了吗？”
叶天士身子猛地一颤，深深伏下身去，声音带着无法掩饰的无奈与悲悯，哽咽道：
“皇上明鉴……臣……臣不敢隐瞒。
皇后娘娘此乃沉疴旧疾，郁结于心，乃多年心病积累所致，非金石汤药所能速效驱除。
如今……如今五脏俱损，气血已衰，已是……已是油尽灯枯之兆，臣……回天乏术啊！”
“回天乏术”四个字，如同千斤重锤，狠狠砸在弘历的心口。
他垂在身侧的手控制不住地剧烈一颤，猛地转头看向榻上。