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直到那明黄色的身影消失在寝殿门内，尔晴才几不可闻地松了口气。
她转过身，看向依旧跪在地上的魏璎珞，语气恢复了平常的淡然：
“快起来吧，地上凉。
御膳房刚送了些上好的蜂蜜来，娘娘吩咐，让你去小厨房，用那蜂蜜做些可口易消化的糕点。”
魏璎珞闻言，尝试着起身，然而膝盖处传来一阵尖锐的刺痛，让她动作不由得一滞，额角瞬间沁出细密的冷汗。
在辛者库的那段暗无天日的日子里，她整日浸泡在冷水中刷洗恭桶和堆积如山的脏衣，寒气早已侵入肌骨，膝盖更是落下了病根，最是受不得寒凉。
方才跪了那一阵，此刻已是刺痛难忍，如同千万根细针扎刺。
她强忍着疼痛，用手撑了一下地面，才勉强站稳。
见尔晴伸出手似乎想要搀扶她，魏璎珞几乎是下意识地、带着一种倔强的疏离，微微侧身，拂开了她的手，声音低哑：
“我知道了，这就去。”
尔晴伸出的手僵在半空，随即缓缓收回。
她看着魏璎珞强撑的背影，眼神瞬间冷了下去，如同结了一层薄冰。
但下一刻，那冰层便迅速消融，她的嘴角重新扬起一抹无懈可击的、温和浅淡的笑意，声音依旧柔婉：
“那你……小心些，慢点走。”
魏璎珞听到她关切的话语，身形几不可察地顿了一下，心中滋味复杂。
可终究是什么也没说，只是咬着牙，一步一步，强撑着那钻心的疼痛，朝着小厨房的方向，缓慢而坚定地走去。
长春宫寝殿内，却是另一番温暖静谧的景象。
鎏金熏笼里炭火正旺，驱散了深秋日的寒凉。
皇后富察·容音独自坐在窗下的暖榻上，面前摆放着一副白玉棋盘，她纤指拈着一枚黑子，正凝神观看着棋局，眉宇间带着一丝闲适与专注。
弘历大步走了进来，脸上的余怒未消。
容音还没反应过来，他已经在对面的榻上坐下，随手拿起一枚白子，在指间无意识地摆弄着，目光却落在妻子温婉宁静的侧脸上。
不等皇后开口说话，他便状似无意地开口，语气里带着明显的不悦：
“朕看那个魏璎珞，真是胆大包天，不识抬举！
也不知皇后你究竟是喜欢她哪一点？
这般桀骜不驯的性子，留在身边迟早是个祸患。
要朕说，她还不如尔晴沉稳懂事，就连明玉，虽有些毛躁，却也比她知进退得多。”
容音闻言，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，随即莞尔一笑，如同春水解冻：
“皇上这话……是方才进来时，又见到璎珞了？”
弘历被她一语道破，面上有些挂不住，挑眉反问：
“皇后怎么知道？”
容音放下手中的棋子，拿起帕子轻轻擦了擦手，笑容温煦，带着几分了然的打趣：
“皇上每次见了璎珞，不论是在何处，因何事，回头总要到臣妾面前来，说道她几句。
不是‘胆大妄为’，就是‘不识抬举’，臣妾听得耳朵都快起茧子了。”
弘历被她这番话说得有些窘迫，仿佛小心思被戳穿，将手中的白子往棋罐里一扔，发出清脆的响声，故作气恼道：
“怎么？朕难道还说不得她两句了？
她那般性子，朕看着就来气！”
看着眼前这位手握天下生杀大权的帝王，在自己面前流露出这般真实情态，容音整颗心都仿佛被温热的泉水浸泡着，溢满了柔软的柔情。
她伸出手，轻轻覆上他放在炕几上的手背，声音温柔得能滴出水来：
“皇上在臣妾面前，自然是什么都能说的。
臣妾只是觉得……皇上似乎，对璎珞格外‘关注’些。”
弘历感受着手背上传来的温软触感，再听她软语温言，心中的那点不快早已烟消云散。
他并不答话，反手握住皇后微凉的手指，包裹在自己温热的掌心里。
殿内清香袅袅，一派静谧温馨。
将长春宫外所有的风波与暗涌，都暂时隔绝在了那扇厚重的殿门之外。
…………………
时光如流，转瞬已是深秋。
高贵妃薨逝三月有余，宫墙内的秋桂开了又谢，朱红宫墙上的日影渐渐短了。
这一日，娴妃正坐在窗前作画，忽见贴身宫女珍儿步履匆匆地进来，附耳低语了几句。
娴妃执笔的手微微一顿，墨点在宣纸上晕开一小团乌云。
“消息可是真的？”
她声音轻柔，目光却锐利如针。
“辛者库的刘嬷嬷此刻就在殿外候着，说是从魏璎珞旧居的床板夹层里，寻到了一个上吊的小木人。”珍儿压低了声音，“上头还系着写了高贵妃生辰八字的黄纸。”
娴妃缓缓放下紫毫笔，指尖在案几上轻轻敲击。
窗外秋风掠过，卷起几片叶子，在青石板上打着旋儿。
“请刘嬷嬷进来吧。”
她最终说道，声音里听不出情绪。
刘嬷嬷额上沁着细密的汗珠，双手捧着一个用锦帕包裹的物事，颤抖着呈了上来。
“娘娘，这、这东西奴才实在不敢隐瞒啊……”
刘嬷嬷的声音带着惶恐和慌乱。
娴妃不动声色地揭开锦帕一角，只见一个巴掌大的桐木人偶静静躺在其中，小人脖子上系着红绳子，心口处贴着一方黄纸，上面用朱砂写就一行小字。
她目光在那八字上停留片刻，唇角几不可察地抿紧。
这正是高贵妃的生辰。
“嬷嬷这是做什么？”娴妃适时露出为难的神色，将锦帕重新盖好，“本宫虽暂理宫务，可这后宫终究要皇后娘娘做主。
这样的大事，怎么反倒来找本宫了？”
刘嬷嬷连连叩首：
“娘娘明鉴，宫中谁不知娴妃娘娘素来仁善，处事最是公正不过。
魏姑娘如今是皇后娘娘跟前最得脸的人，奴才就是有十个胆子，也不敢直接禀报长春宫。
奴才思来想去，才敢来惊扰娘娘……”