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承乾宫
寝殿内灯火通明，熏香袅袅。
皇帝弘历坐在软榻上，目光落在娴妃淑慎裸露的右肩处。
那里包裹着厚厚的白色细布，隐隐还能看到一丝渗出的淡黄色药渍。
伤口显然经过处理，但想象其下的皮肉之苦，弘历心里终究是有些不自在的愧疚与烦躁。
然而，目光触及娴妃那张因失血而略显苍白、却依旧努力维持着温婉笑容的脸庞。
回忆起在之前的混乱中，是她毫不犹豫地扑上前，用自己单薄的身躯挡在了他与可能飞溅的铁水之间。
他心底那点因麻烦而产生的抵触与想要逃避的纠结，便被一股更强烈的愧疚与责任感激压了下去。
他沉声，将叶天士的诊断结果告知了娴妃，语气带着安抚：
“娴妃，太医已仔细查验过。
那灼伤你的铁水中……混入了极为污秽的‘金汁’。
此物歹毒，会使得伤口极难愈合，且易引发高热毒症，即便日后痊愈，恐怕……也会留下深重的疤痕。
朕已下令严查，定会给你一个交代。”
娴妃安静地听着，长长的睫毛微微垂下，掩去了眸底深处一闪了然的冷光。
这一切本就在她预料与算计之中，那铁水中的“料”，甚至是她的人顺势而为，确保万无一失。
此刻，她脸上非但没有流露出丝毫对毁容或痛苦的恐惧，反而抬起眼，看向皇帝，唇角努力扬起一个虚弱却无比坚毅的弧度，声音轻柔而坚定：
“皇上洪福齐天，龙体安康乃社稷之福，万民之幸。
只要皇上安然无恙，莫说只是区区皮肉之苦，留一道疤痕，便是要了臣妾这条性命，臣妾也心甘情愿，绝无怨悔。”
她的目光澄澈，充满了不容置疑的真诚与奉献，“能为皇上挡灾，是臣妾的福分。”
这番话，说得情真意切，毫无作伪之态，将一个妃嫔对君王的赤胆忠心与痴恋仰慕，表达得淋漓尽致。
弘历本就因她“救驾”而心存愧疚，此刻见她如此深明大义，毫不顾惜自身，心中那点因高贵妃之事带来的阴霾仿佛被驱散了些，面上不禁流露出更深的动容与关切。
他伸出手，轻轻拍了拍娴妃未受伤的左肩，语气是近日来少有的温和：
“娴妃之心，朕已知晓。
你好生养着，需要什么，尽管让内务府去办。
朕……会常来看你。”
娴妃适时地垂下眼帘，脸上泛起一丝恰到好处的、带着羞怯与满足的红晕，低低应了声：
“臣妾谢皇上关怀。”
一时间，承乾宫寝殿之内，烛影摇红，帝妃相望，气氛竟是前所未有的温馨与和谐。
……………
深秋，宫墙内的树叶片片转黄，在萧瑟的秋风中打着旋儿飘落。
高贵妃终究没能熬过身心的双重煎熬，在一个寂静的深夜于储秀宫薨逝。
曾经宠冠后宫、骄扬跋扈的鲜活生命，最终只化作史官笔下寥寥数语，和宫中人口中一声或真或假的唏嘘。
皇后富察·容音此时身孕已有五月，在叶天士的精心调理与长春宫上下的悉心照料下，胎象逐渐趋于稳固，腹部也已明显隆起。
她素来仁厚，虽与高贵妃生前不睦，但人死如灯灭，过往恩怨便也淡了。
本着中宫职责与一丝物伤其类的悲悯，她强撑着精神，重新接手六宫事务，亲自操持起高贵妃的丧仪，务求体面周全。
娴妃淑慎与纯妃苏氏从旁协助，二人皆以温婉恭顺着称，将一应琐碎事务打理得井井有条，确实为皇后省却了不少心力。
表面看去，后宫在经历了一场风波后，似乎恢复了一种微妙的平静。
然而，这份平静并未持续太久。
这日午后，皇后从外头回到长春宫，刚在暖榻上坐下不久，便觉腹中一阵紧似一阵地抽痛，额角瞬间沁出细密的冷汗，脸色也苍白起来。
“娘娘，您怎么了？”
明玉最先发现不对劲，吓得声音都变了调，连忙上前扶住皇后摇摇欲坠的身子，一迭声地急唤，“快！快去请叶天士！快去！”
殿内顿时一片忙乱。
尔晴闻声快步从偏殿赶来，看到皇后躺在床榻上，眉头紧紧蹙着，唇色发白，双手下意识地护着腹部，显然正承受着不小的痛苦。
她心头一凛，目光锐利地扫向惊慌失措的明玉，声音沉静却带着不容置疑的力度：
“明玉，皇后娘娘今日都去了哪些地方，见了什么人，做了什么，吃了什么，一桩一件说清楚了，此时任何细微之处都可能关乎娘娘和皇嗣安危……”
明玉被尔晴冷静的语气震慑，也知此刻不是慌乱的时候，她用力掐了自己手心一下，强迫自己冷静下来，努力回忆道：
“娘娘……娘娘今日先是去了储秀宫，亲自查看了贵妃娘娘百日丧仪的筹备情况，在那里待了约莫半个时辰，并未用任何茶点。
之后……之后便起驾去了承乾宫，与娴妃娘娘商议了些事务，因觉着有些饿了，便在承乾宫用了两块芙蓉糕，饮了半盏温热的杏仁茶，歇息了片刻便回来了。
其余的……再没有去别处，也没再做旁的了。”
她仔细想了想，肯定地摇了摇头。
储秀宫……承乾宫……芙蓉糕……尔晴眸光骤然一闪。
她正欲开口询问那点心的细节，却听得床榻上传来皇后虚弱却清晰的声音：