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夜色如墨，清河城暗流汹涌。
看似依旧平静的城池之内，胜负天平早已悄然逆转。
次日天刚蒙蒙亮，沈家侧院书房。
沈崇指尖捏着那封匿名密信，指节微微泛白。信上字迹潦草，句句戳中他心底的忌惮——嫡长兄沈巍早已联合墟中人，准备在四日后的家族集会上，以“勾结外敌、败坏门风”的罪名废了他的世子候选之位，夺他手中的商路兵权。
“二公子，墟的使者到了，在前厅等候。”小厮低头禀报。
沈崇猛地回神，把密信攥进袖中，起身往前厅走。
前厅坐着个灰衣男子，面无表情，腰间佩着墟的铜制令牌，正是青鱼座下的心腹墨七。
“沈二公子。”墨七开口，语气平淡却带着居高临下的压迫，“青鱼先生吩咐，四日集会，沈巍公子会当众发难，你这边按计划配合，事后沈家商路分你三成。”
沈崇坐下，端起茶杯。
“三成？当初说好的，助我坐上家主之位，平分沈家产业。”
“计划有变。”墨七抬眼，“沈巍才是名正言顺的嫡长子，扶他上位更省事。你只要配合交出兵权印信，少不了你的好处。”
沈崇眼底寒光一闪。
果然和密信上说的一模一样。
墟从来没打算真的扶他上位，只是拿他当棋子，用完就弃。等沈巍坐稳家主，他就是第一个被清理的人。
“我要是不配合呢？”沈崇语气沉下来。
墨七冷笑一声。
“二公子，你没有选择。你私吞族中银两、暗中培植私兵的证据，都在我们手里。不配合，集会当天，你和沈巍一起下台。”
赤裸裸的威胁。
沈崇攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。
他之前以为投靠墟，就能借势夺位。到头来，和洛天说的分毫不差——他从头到尾都是弃子。
“我知道了。”沈崇松开手，面色恢复平静，“四日集会，我会配合。”
墨七点了点头，起身离开。
走到门口，他忽然停下脚步。
“对了，青鱼先生交代，最近清河城不太平，洛天那伙人在城中活动。你少和外人接触，免得节外生枝。”
沈崇心中一动。
洛天。
前几日深夜密会，那人坐在灯下，语气平淡，却句句掐准他的处境。
“墟拿你当刀，沈巍拿你当敌。你往前一步是死，退一步也是死。唯有倒戈，借沈家的局，反咬墟一口，才能真正握住自己的命运。”
当时他还半信半疑，只当是对方挑唆。
直到墨七今天这番话，彻底坐实了洛天的预判。
墨七走后，沈崇立刻转回书房，提笔在纸条上写了一行小字，折成飞镖样式，推开窗，对着院外老槐树轻轻一弹。
黑影从树上落下，接住纸条，身形一晃消失在巷弄里。
同福客栈后院。
任盈盈接过纸条，展开看了一眼，转身走进屋。
“洛大哥，沈崇传信，墟的人果然施压，要他集会当天配合沈巍夺权，还提到青鱼亲自坐镇布局。”
洛天正在擦拭三枚铜钱，闻言指尖一顿。
“青鱼终于要露面了。”
令狐冲靠在门框上，按了按腰间长剑。
“四天后集会，墟的人肯定会带大批人手埋伏在会场周边。我们现在的人手，加上沈崇的私兵，能不能吃得下？”
“不用硬拼。”洛天放下铜钱，“墟的人手，一半藏在城外密道，一半混在城中。墨七刚才出城，就是去调密道的兵力，准备集会当天里应外合，控制沈家。”
任盈盈挑眉。
“你早就料到他会出城调兵？”
“他不来施压沈崇，才怪怪事。”洛天淡淡开口，“我已经让人跟着墨七，顺着他的路线，找墟的密道入口。”
话音刚落，窗外人影一闪，有人低声禀报。
“洛先生，墨七出城后，直奔城西乱葬岗，密道入口在枯井
令狐冲神色一正。
“两百死士，要是冲进沈家集会，场面会失控。”
“他们冲不进去。”洛天摇头，“密道另一端出口，就在沈家后院柴房底下。沈崇知道这条密道，早就暗中做了手脚。”
任盈盈瞬间明白。
“你让沈崇提前在密道出口布了埋伏？”
“不止。”洛天指尖轻点桌面，“密道中间有三处岔路，我已经让人封了其中两条，只留主路。等集会当天，墨七带着死士从密道进去，直接钻进我们的包围圈。”
令狐冲笑了一声。
“合着他们以为是里应外合，其实是自投罗网。”
洛天拿起桌上的铜钱，指尖一旋，铜钱在空中转了个圈，稳稳落在掌心。
“系统提示：宿主成功定位墟密道据点，布局围歼墟精锐死士，气运宝箱解锁进度+15%，当前进度75%。”
他抬眼看向两人。
“现在还有一件事。青鱼藏在幕后，始终不露面。就算端了密道、抓了墨七，只要他抽身而退，墟的根基还在。”
任盈盈思索片刻。
“你的意思，借这次集会，把青鱼也钓出来？”
“他布了这么久的局，一心要吞下沈家，不会轻易放弃。”洛天说道，“集会当天，沈崇假装临阵倒戈，当众拿出沈巍勾结墟的证据，打乱他们的计划。青鱼见势不对，必然会亲自出面镇场。”
令狐冲皱眉。
“青鱼武功不弱，身边还有高手护卫。我们要是强行留他，恐怕不容易。”
“不用强行留。”洛天摇头，“我只要他露面，只要他当众和沈家勾结的证据坐实，就能把墟插手江湖事务的罪名彻底钉死。到时候，中原那些中立世家，不会再坐视不理。”
任盈盈点头。
“没错。墟一直藏在暗处，挑拨离间、蚕食世家。只要青鱼当众现身，坐实了墟干涉沈家内务的罪名，其他世家人人自危，都会站到我们这边。”
洛天把铜钱收进袖中。
“还有三天。这三天，按兵不动，让墨七继续调兵遣将，让沈巍以为胜券在握。我们越安静，他们越放心。”
令狐冲起身。
“我去安排人手，守好密道外围，不要打草惊蛇。”