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看着她眼中闪烁的信任、依赖以及对未知冒险的期待，苏寒心中涌起一股暖流。
他知道，柳曦虽然性格跳脱活泼，但绝非不识大体之人，她选择留下，既是出于兄妹情谊，也是看到了在苏寒身边、在禁地那种环境中，能更快地成长，为人族做出更大贡献。
既然如此，带着就带着吧，多一个信得过的强力伙伴，尤其是柳曦那宝莲灯的治愈能力，对团队而言，绝对是大助力。
相比之下，金戈的去向则早已确定。
他并未选择跟随苏寒重返禁地，而是决定留在黑衣小队，继续执行黎明军下发的各项任务。
这既是他自身天赋的成长需求所决定，同时，也可能暗合了其师尊兰陵皇的意愿。
兰陵皇既然让金戈加入黑衣小队这等隐秘精锐，必有长远考量，或许希望他在更广阔、更复杂的任务环境中磨砺心性与技艺，而非局限于一处。
金戈对此并无异议，他渴望变强，渴望在真正的血火中践行师父的教诲，保护姐姐和更多的人。
离别时，姐弟二人自有一番依依不舍，但更多的是对彼此未来的鼓励与祝福。
于是，依旧是苏寒、金镜、柳曦、诸葛瑜、黎飞白、李信、石哼、石哈八人。
……
数日后，第九基地，军用传送阵区域。
巨大的传送阵台闪耀着稳定的空间能量光芒，复杂的符文在地面上流转不息。
苏寒八人全副武装，站在阵台中央。
“定位，山海关外，三号前哨站传送点。能量灌注完毕，准备启动！”
阵台旁，负责操控的黎明军军官高声下令。
嗡——！
刺目的白光自阵台上升腾而起，将八人的身影吞没。强烈的空间撕扯感传来，但有过多次传送经历的众人已然适应。
片刻失重与眩晕后，眼前景象骤然变换。
凛冽的寒风夹杂着边关特有的肃杀与血腥气息扑面而来。
没有片刻停留，甚至来不及感受边关的壮阔与苍凉，苏寒辨认了一下方向，低喝一声：
“走！”
八道身影如同离弦之箭，从传送点疾射而出，掠过忙碌的军营和巡逻的士兵，朝着远离长城、深入荒野的方向——灌江口所在的大致方位，急速掠去。
他们归心似箭，迫切想要回到那片区域，消化所得，探索更深层的秘密，去壮大自身。
然而，当他们逐渐接近记忆中的灌江口区域时，一股浓烈到令人作呕的血腥气，伴随着隐约的能量轰鸣与喊杀声，顺风传来。
苏寒心中一沉，速度再次飙升，其余七人也面色凝重，紧随其后。
翻过最后一道山梁，灌江口的景象，终于映入眼帘——
不再是记忆中那片相对平静、被他们初步清理和掌控的河谷地带。
眼前，是一片人间炼狱！
原本就崎岖的地形，此刻布满了巨大的爪痕、焦黑的坑洞、冰冻的沟壑以及狂暴能量肆虐后的狼藉。
残破的简易防御工事冒着黑烟，显然是刚刚被摧毁。
地上横七竖八地倒伏着数十具尸体，是一种体型比寻常异兽更加高大、甲壳或皮肤呈现暗沉金属光泽、眼中跳动着猩红狂暴光芒的精锐异兽！
这些异兽形态各异，有的像放大数倍、身披重甲的狼，有的如同直立而起的巨鳄，还有的背生狰狞骨刺，口中滴落着腐蚀性的唾液。
它们装备精良，不少身上还携带着类似人族能量武器的简陋装备，进退之间隐隐有章法，绝非寻常的兽群！
而在河谷中央，一片相对开阔的地带，战斗仍在继续！
更让苏寒瞳孔骤缩的是，在战场的半空中，一道庞大而恐怖的身影，正散发着令人窒息的威压！
兽王！而且是身怀帝族血脉的兽王——螭吻！