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此刻杯中的美酒，此时身边的战友同伴，在这即将离别与迎接挑战的前夜，显得格外珍贵。
苏寒端起面前的酒杯，看着杯中琥珀色的液体，又抬眼看向围坐的每一个人。
所有人都知道，作为蛮族的王嗣，作为人族的“破晓”，所有的安逸与休息都是奢侈品。
能在紧张的局势中，拥有这样完整而放松的一天，已经是莫大的幸运与满足。
……
翌日清晨，天光未大亮，薄雾还笼罩着皇城。
昨日嬉笑放松的神情早已从众人脸上散去，取而代之的是一种沉静的肃穆与隐隐的期待。
十二道年轻的身影，在皇府门前聚齐，彼此对视，无需多言，皆从对方眼中看到了相同的决心。
“走吧。”
狼烟一袭简洁的白色劲装，目光扫过众人，大手一挥，率先转身，朝着皇城深处、那片被列为绝对禁地的区域走去。
苏寒等人紧随其后。
皇族禁地，比起苏寒之前去过的任何一处秘境、险地，都要神秘莫测。
苏寒只感觉连呼吸都要不自觉地放轻、放缓，生怕惊扰了这片土地上沉眠的无数英灵，或是某位不知名的大能留下的残存意志。
他毫不怀疑，若真有哪个不开眼的家伙在此地放肆，恐怕真的会被某个古老存在“吹一口气”，就从最南边的蛮族疆土直接“送”到最北边的天地长城。
一路无话，只有整齐而轻微的脚步声在寂静中回荡。
不知走了多久，穿过了多少重无形的屏障与禁制，前方的景象豁然开朗。
那是一片被朦胧光晕笼罩的古老广场，广场中央，一道身影负手而立，背对众人，却仿佛与整个天地融为一体。
正是当代蛮皇！
感受到众人到来，蛮皇缓缓转过身。
他的面容依旧模糊，但那双重瞳之中蕴含的深邃与浩瀚，却比苏寒上次觐见时更加让人不敢直视，仿佛蕴含着日月星辰的轮转与蛮荒大地的变迁。
“晚辈拜见吾皇！”
以狼烟为首，十二位年轻人，无论人族蛮族，齐齐躬身，郑重行礼，声音在空旷的禁地中清晰可闻。
“此次祖地试炼，虽秘境之中时间流速与外界不同，尔等有相对充裕的时间面对自我。”
蛮皇的声音平静无波，却带着一种直抵灵魂的力量，
“然按外界时日计算，短则一月，长则半年，你们方能功成而出。期间，隔绝内外，生死自负。”
他的目光再次扫过众人：
“本皇再问一次，尔等，可都准备好了？”
“准备好了！”
十二人齐声应道，声音铿锵，汇聚成一股坚定的洪流，在禁地上空回荡。
“很好。”
蛮皇不再多言，抬起一只手，对着广场中央十二根巨大石柱凌空一点。
“嗡——！”
十二根石柱同时震颤起来，柱身上那些古老复杂的纹路逐一亮起，散发出柔和却沛然莫御的光芒。
光芒交织，在广场中央形成一个缓缓旋转的、如梦似幻的光晕漩涡，漩涡中心深邃无比，仿佛连接着另一个世界。
“站到光柱对应位置，闭目凝神，摒弃杂念，不得妄动。”
蛮皇的声音在每个人耳边响起。
众人依言，迅速找到与石柱对应的方位站定。