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天刚放亮，晨雾还没散透，薄薄一层贴在北郊旷野上。
营地里已经空了。行囊收好了，火堆熄灭了，最后一缕青烟在风里散成细丝。五十名卫队成员列阵而立，黑衣劲装被晨露打湿了一层，肩头泛着暗沉水光。没有人说话，连兵器碰撞的轻响都没有，所有人都安安静静站着，等那一声令下。
陆晨站在营门最前方，目光从队列一头扫到另一头，确认全员齐整、阵型到位。他的视线在每个人脸上停驻不到半秒，足够了，已经能看清状态——眼底没有倦色，站姿没有垮，握刀的手也没有虚浮。
“进城。”他开口，声音不重，却干净利落地砸在地上。
他转身迈步，朝北门走去。身后五十双军靴同时抬起、落下，发出整齐的一声闷响，震散了脚边一层薄霜。
京城北门大敞着，两扇厚重的城门向两边退开，门洞幽深，像一道裂进地底的口子。晨光斜斜切进门洞，照亮了门槛前一块青石，再往里就暗了下去，看不清尽头。
风从门洞里涌出来，干爽又冰冷，带着一股不属于清晨的沉闷气息——像一间空置了太久的屋子被猛地推开了窗。
陆晨跨过门槛，脚掌落在城内青石板上，发出一声清脆的磕碰。
街道空旷。
北街笔直向前延伸，两侧店铺门板紧闭，窗扇锁死，门口的布招悬在屋檐下，有气无力地晃着。街边茶摊的长凳还摆在原位，桌上几只粗瓷碗倒扣着，碗沿留着没干透的水痕。一户人家的院门半掩，门槛边上躺着一只布鞋，鞋尖冲着街心，像是主人走得太急，脚从鞋里抽出来都没顾得上捡。
整条街干干净净，却处处透着“仓促”两个字。
王雪瑶从侧后跟上来，和他并肩而行，目光扫过两侧屋檐和巷口，脚步没乱，声音压得很低：“太干净了，连条野狗都没见着。”
“他把人都清走了。”陆晨没有转头，边走边说，“整座城给他腾干净了，留给咱们当擂台。”
苏婉清走在陆晨另一侧，她没看街边景致，视线一直放得很远，落在长街尽头那片若隐若现的楼阁轮廓上：“清空平民，他出手没有顾虑，咱们也不用有。”
三个人步子迈得均匀，不快不慢，匀速向前推进。身后五十人的阵列踩着同一节拍跟进，靴底踏在青石板上的声响在两侧墙壁之间来回反弹，叠成一片沉闷的回响。哒、哒、哒，像有人拿棍子一下一下敲着空罐子，单调得让人后颈发紧。
偶尔头顶传来一声吱呀，是某块老旧木招牌被晨风摇动，在死寂里显得格外刺耳。
陆晨走得不快，神识一直铺在前方，像一只手伸出去探路。整条北街没有埋伏，两侧巷口也没藏人，禁制、机关、暗桩统统都没有。干净得不像战场，倒像一张被反复擦净的棋盘，就等着棋子落下去。
但棋盘尽头有东西。
他的神识触到天机阁方位时，明显顿了一下。那种感觉就像走路时额头忽然贴近了一面墙，没有碰撞，但空气忽然就变浓稠了。那股能量浑厚沉凝，压在那里一动不动，像一座山被平放在城市中心，不挪不摇，只是静静告诉你：它就在这儿。