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天刚亮透，寒霜城几条主街的告示牌前就挤满了人。有人端着冒热气的粥碗凑过来瞧，有人把脖子伸得老长，后头的人踮着脚往前挤，嘴里不停嚷着“快念来听听”。最前面一个识字的老秀才清了清嗓子，照着告示上的字念出声来——
“北疆卫队招募。不限出身，不限宗门。筑基中期以上修为，要求能吃苦、听号令。月俸灵石若干，战时俸禄另行计算。”
有人立刻扯着嗓子问：“落款是谁啊？”
“陆晨。还有北疆议事会的印。”
人群里瞬间嗡嗡炸开了锅。有人在盘算月俸够不够养家，有人在琢磨“听号令”三个字到底有多重分量，也有人压根没想那么多，转身就往报名点跑——去晚了怕排不上号。
报名点设在城西演武场旁的空地上，两张桌子拼在一起，上面铺着报名名册和墨砚。负责登记的是王震拨过来的一位老账房，手稳字正，来一个人就登记一个名字。
第一天，报名的人从早上排到了天黑。有背着破剑来的散修，有中小家族结伴而来的子弟，还有几个看着像猎户出身，腰里别着短刀，手指关节粗大，一看就是常年干力气活的人。
陆晨没在第一天的报名现场露面。他站在演武场二楼的窗户后，把底下一张张脸都看了个清楚。
王震站在他身旁，两只手搭在窗台上，看着底下人挤人的场面，忽然笑了一声：“你猜
陆晨没有回头：“几个不重要。能留下来扛过三个月训练的，才是北疆卫队真正的人。”
王震看向他：“那你准备怎么筛选？”
“一个个当面看。”
第二天一早，演武场清走了闲人，选拔面试正式开始。
陆晨让人在场地边摆了一张矮凳，自己坐在那里，面前没有任何桌子遮挡。每个报名者进场后，先走十步到他面前，再开始展示修为本事。
他不看报名表，也不问那人的出身背景，只看一件事——站定时脚怎么落地，出招时眼睛盯在哪里。
第一个进来的是个刀修。三十来岁，膀大腰圆，一把厚背砍刀扛在肩上，刀柄上的缠绳磨得发亮。他在演武场中央站定，也没说多余的话，拔刀就是一记纵劈。刀刃划破风，砸在地上的时候，青石板被磕出一道白印。
围观的人群里有几个人轻轻“嚯”了一声。
陆晨坐在矮凳上没动，等他收刀后开口问：“为什么要来报名？”
刀修把刀往地上一插：“想换个活法。以前单打独斗，混了十几年也没混出什么名堂。听说你这里管饭、管住、还能给找对手切磋，我就来了。”
“受多重的伤能继续作战？”
刀修想了想：“不砍断腿就行。断了胳膊还能换手动，腰上挨两刀也死不了。”
“服谁管束？”
刀修看了一眼陆晨：“服能打赢我的人。”
陆晨在名册上画了个圈，笔尖落得很轻：“留下。你叫什么名字？”
“赵横。”
“赵横，站到东边去。”
第二个进来的是个年轻人，看着不到二十岁，手里握着一柄短剑，身形瘦得像根竹竿。他进来的时候脚步发虚，出剑时手腕倒是稳当，一套刺法使下来，快而准，就是力道不足。
陆晨也问了他三句。他答第三句的时候声音发颤：“听……听您管。”
陆晨看了他两秒，也在名册上画了圈。
第三个、第四个、第五个。有练拳的，拳头砸在木桩上咚咚作响；有使暗器的，三枚飞针钉进二十步外的靶心，两枚正中红心；还有两个自称会阵法的，一个在地上画了半天符纹，另一个站在旁边纠正出他画错了七处。
陆晨一个一个仔细看。有的直接劝退——出招时眼神犹豫、脚步虚浮，这种人上了战场第一个慌神；有的让他犹豫再三最终还是留下——基本功不扎实但有一股狠劲，练上半年就能出来；也有像赵横那样一眼就能确定要留下的。
整整三天。三百多号报名者，筛选到第三天傍晚，名册上只剩了一百个名字。
韩青山接过名册的时候，指头在纸面上从头到尾捋了一遍，抬眼看向陆晨：“最低筑基中期，最高金丹初期。刀、剑、拳、暗器、阵法，出身倒是驳杂。”