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栖霞山重阳祭典的喧嚣与惊险，随着雍王车驾的安然返城，渐渐尘埃落定。对于绝大多数塑北郡的百姓而言，这只是一个比往年更加隆重、有幸得见天颜的佳节。只有极少数身居高位或身处漩涡中心的人，才真切体会到了那平静水面下刚刚过去的惊涛骇浪。
接下来的两日，郡城内外，明松暗紧。表面上，全城戒严令解除，市面恢复如常，百姓们谈论着祭典的盛况和王者的仁德。暗地里，内卫、郡兵、乃至傅青书暗中调动的边军力量，正以前所未有的力度和精度，对“黑鸮”在塑北郡可能的残余势力，进行着拉网式的排查和清扫。
永丰仓的胡副使“暴病”案被重新彻查，其家宅、亲眷、往来账目被翻了个底朝天，又牵出两名低级仓吏。郡守府内，在徐刑名的缜密安排和“意外”发现的“线索”推动下，针对户房书办赵有德“通敌”一案的调查，看似不经意地，将越来越多的疑点引向了那位深得郡守信任的吴师爷。吴师爷依旧表现得沉稳低调，但傅青书安排在暗处的眼睛，已察觉到他几次试图通过不同渠道向外传递消息，皆被内卫巧妙截获或干扰，未能成功。其与“灰雀”的联络，似乎真的陷入了“暂伏”状态。
城西慈云庵后的那棵槐树下，内卫连续两夜蹲守，除了几只夜枭和野猫，再无人靠近。仿佛那条联络线，真的就此沉寂了。
青阳村那边，韩烈派去的一队内卫精锐已悄然进驻，与先前埋伏的边军汇合，在陈川和王大叔的配合下，将村子和鹰嘴崖工坊守得铁桶一般，暂无异动。
陈羽在指挥所中，度过了相对平静的两日。他利用这段时间，将自穿越以来，特别是卷入“黑鸮”之事后的种种经历、线索、疑点，在脑中仔细梳理，并应傅青书之请，将关于新式纺车可能被用于特殊机关的推测，结合前世一些粗浅的物理和机械知识，写成了一份条理相对清晰的“陈情”与“警示”，其中重点提及了杠杆、齿轮传动、延时装置等在军事或破坏行动中可能的应用，以及防范此类技术被滥用的重要性。他知道，以这个时代的技术水平，自己的“超前”见解或许能提供一些思路，但也可能被视为“奇技淫巧”或“杞人忧天”，因此措辞极为谨慎，更多是从“忠君爱国、防患未然”的角度出发。
傅青书看过之后，沉默良久，对陈羽道：“陈先生所虑，甚有远见。器械之利，本无正邪，唯在用者之心。殿下亦有革新军械、强兵富国之志。待此间事了，或可将先生之才，荐于工部或军器监。眼下，还请先生暂将此论收起，莫要外传，以免徒惹是非。”
陈羽明白傅青书的好意和顾虑，点头应下。
第三日午后，傅青书从皇家别苑返回指挥所，带来一个消息：雍王殿下将于明日辰时，在别苑偏殿，单独召见陈羽。
“单独召见？”陈羽心中一惊。他虽知自己在此事中扮演了重要角色，但从未想过能得亲王单独召见。这既是莫大的荣宠，也可能意味着更大的责任，甚至危险。
“殿下对陈先生在此次事件中的表现，甚为赞赏。特别是你以身为饵，引出敌踪，更在机关辨识、线索推演上屡有建树。殿下言，国难思良才，板荡识忠臣。陈先生虽身无功名，然忠勇智谋，不逊于朝中诸多尸位素餐之辈。此番召见，应有嘉勉之意，或许，还会有所垂询。”傅青书解释道，语气温和，“陈先生不必紧张，殿下仁厚，只需如实应对即可。另外，”
他顿了顿，从袖中取出一份盖有郡守府大印的文书，递给陈羽：“这是徐先生设法，以‘查无实据、疑点重重’为由，销了你的案底，并准许你暂时离开郡城、返回青阳村的文书。你的嫌疑，在官面上，已经洗清了。周文清先生和沈茂才沈公，也于昨日被‘释放’，各自回府。杨老大人那边，殿下亦亲自派人安抚，并对其仗义执言、维护忠良之举，表示了谢意。”
陈羽接过文书，心中五味杂陈。这份自由，来得如此不易，代价是三名内卫和更多不知名兵卒的生命，是连日来的提心吊胆、生死搏杀。但无论如何，能重获清白，能与家人团聚，总是好事。
“多谢傅先生，徐先生，以及……韩大人、陆大人和诸位兄弟。”陈羽郑重躬身行礼。他知道，若无内卫的信任、保护和运筹，自己恐怕早已是冤死狱中的孤魂，或葬身栖霞山的焦尸。
“陈先生不必多礼，此乃我等分内之事，亦是殿下明察。”傅青书扶起他，正色道，“明日面见殿下，乃是机缘，亦是考验。陈先生好生准备。今夜便好好休息吧。”
是夜，陈羽依旧宿在指挥所。他躺在床上，思绪万千。明日面见雍王，该说些什么？如何表现？雍王会问什么？会给自己怎样的“嘉勉”？仅仅是金银赏赐，还是……有其他？
他又想起青阳村的家人，苏晚晴、安哥儿、薄淑萍、梁雨烟、薄淑秋，还有陈川、王大叔和工坊的众人。自己离家多日，经历了这么多事，他们一定担心坏了。等见过雍王，拿到正式文书，便可立刻返回青阳村。只是，经此一事，“黑鸮”未灭，“灰雀”在逃，郡守肖炳坤疑点重重，自己真的能就此置身事外，安心经营工坊吗？
“树欲静而风不止啊。”陈羽轻叹一声。他知道，从自己决定对抗张记，发现黑风岭秘密的那一刻起，便已无法回头。如今更深入卷入了朝廷与“黑鸮”的争斗，即便想抽身，对方也绝不会放过自己。唯有继续向前，借助雍王和内卫的力量，彻底铲除这个毒瘤，才能真正获得安宁。
翌日，辰时。陈羽在傅青书的陪同下，来到了城东皇家别苑。别苑占地极广，亭台楼阁，气象万千，戒备森严。穿过数重仪门，来到一处名为“澄心斋”的偏殿前。早有内侍在殿外等候。
“陈先生，请随咱家来。殿下已在斋中等候。”内侍声音尖细，态度恭谨。
傅青书对陈羽微微颔首，示意他独自进去。陈羽定了定神，整理了一下身上那套傅青书为他准备的、半新不旧的青色文士衫（过于华贵或寒酸都不合适），深吸一口气，迈步走进了澄心斋。
斋内陈设清雅，燃着淡淡的龙涎香。雍王并未端坐主位，而是穿着一身常服，负手站在窗前，望着院中的几株秋菊。听到脚步声，他缓缓转过身来。
陈羽不敢直视，连忙上前数步，在距离雍王约一丈处，撩袍跪倒，伏地行礼：“草民陈羽，叩见雍王殿下，殿下千岁！”
“平身，看座。”雍王的声音温和，带着一种久居人上的从容气度。
“谢殿下。”陈羽起身，在一旁内侍搬来的绣墩上，小心地坐了半边屁股，垂首恭听。
“抬起头来，让孤看看。”雍王道。
陈羽依言抬头，目光仍低垂，不敢与雍王对视。雍王年约三旬，面容清俊，眉目疏朗，与祭典上远远所见相比，近看更觉其气度雍容，眼神深邃，仿佛能洞悉人心。他打量了陈羽片刻，微微颔首：“嗯，果然年轻。傅先生几次在孤面前夸你，说你胆大心细，忠勇可嘉，更难得有一份寻常商贾没有的见识和胸怀。栖霞山之事，若无你，孤今日恐难安坐于此。陈羽，你为朝廷，为孤，立下了大功。”
“殿下谬赞，草民惶恐！”陈羽连忙又要起身，被雍王以手势止住。
“功便是功，过便是过。孤虽身在九重，亦知赏罚分明。”雍王走回主位坐下，端起茶杯，轻轻撇了撇浮沫，“你的事情，孤已听傅先生详细禀报。从延昌县对抗豪强，到郡城遭人构陷，乃至身陷囹圄，仍能临危不乱，协助内卫破获奸谋，桩桩件件，皆显你之才干与忠贞。尤其难得的是，你并非朝廷命官，亦非军中将士，却能以布衣之身，行忠义之事，更为保全无辜、揭露阴谋，甘冒奇险。此等心性，殊为可贵。”
“殿下，此乃草民本分，亦是自救，实不敢当‘忠义’二字。”陈羽谦逊道。
“本分？”雍王微微一笑，“天下人若皆能守此‘本分’，何愁奸佞不除，江山不稳？陈羽，你不必过谦。孤今日召你前来，一为嘉勉，二为问策，三……也是想听听，你日后有何打算？”
嘉勉、问策、问打算……陈羽心念电转，知道关键来了。他斟酌着言辞，道：“蒙殿下垂问，草民感激涕零。嘉勉实不敢当，能得殿下召见，已是草民三生之幸。至于问策……草民见识浅薄，于军国大事一窍不通，唯在经营工坊、改良织机一事上，略有所得。此番‘黑鸮’逆党觊觎新纺车技艺，意图用于邪道，令草民深感技艺之用，关乎国计民生，亦可能关乎社稷安危。日后草民定当谨守本分，精研技艺，但求能织出更佳布匹，惠及更多百姓，亦可为朝廷略尽绵薄，譬如……为边军将士提供更耐寒耐用的衣料。”
他这番话，既表明了自己无意功名、专心技术的态度，又巧妙地将自己的“技术”与“忠君爱国”、“惠及百姓”、“支持边军”联系起来，既符合雍王“革新强兵”的潜在意图，也显得务实而不空泛。
雍王眼中闪过一丝赞赏，点头道：“嗯，不慕虚名，务实于业，心系百姓，还能想到边军将士，很好。你能从‘黑鸮’之事中，看到技艺之利、之弊，并思及防范与正道之用，这份心思，便比许多只知夸夸其谈的文人强多了。傅先生说你曾着《西游》奇书，又能改良织机，可见是真正有才学、能实干之人。朝廷如今，缺的便是你这样的人。”
他顿了顿，对侍立一旁的内侍道：“将东西拿来。”
内侍应声，捧上一个托盘，上面放着几样东西：一柄装饰华丽、鞘上镶嵌宝石的短剑；一封用火漆封着的信函；还有一块半个巴掌大小、非金非木、刻着云纹和“御赐”二字的黑色令牌。