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陈直与宋在骊山山脚休整一夜，养足气力，翌日天刚蒙蒙亮，便踏入了群山之中。
早春的骊山深处，寒意尚未褪去，背阴的沟壑与林间依旧积着残雪。雪层融冻交错，山路泥泞湿滑，一步一滑，极难落脚。陈直走得极稳也极慢，循着记忆里那条旧路前行，正是当年他被押入骊山苦役营的老路，一路朝北麓深处摸索而去。
越往山内走，周遭越是荒芜寂寥。往日或许还有樵夫猎户往来的痕迹，如今只剩一片死寂。路边散落着废弃的旧营基，一根根断折的木桩歪斜插在泥土荒草里，久经风雨侵蚀，腐朽发黑，是早年守山驻军遗留的残迹，早已荒废多年。
行至半途，一处坍塌的窑洞忽然落入视野。
陈直脚步骤然顿住，心头微微一沉。这窑洞的形制格局，与当年关押苦役的营窑一模一样，矮窄粗陋，依山凿石而成，破败的窑口大半塌陷，边缘结着厚厚的冰凌，寒气森森。
他缓步走上前，垂眸望向窑内。洞口幽深，漆黑一片，看不见内里分毫，只有沉沉的阴冷扑面而来。
“有人来过这里。”宋紧跟在后，低声开口，目光扫过地面。
陈直顺势低头，目光落在窑前的冻土残雪上。雪泥之中，印着几道浅淡的旧脚印，轮廓早已被风吹得模糊，却依旧能看清落脚的姿态。他蹲下身，指尖轻触脚印纹路，心底瞬间有了定论。
脚印前浅后深，落脚沉稳，足跟先落地，是常年行军立身之人独有的步伐。
“是司马错。”
这独特的走路姿态，陈直记了许多年，绝不会认错。一瞬间，悬了数月的心骤然绷紧，一股说不清的焦灼与忐忑涌上心头。
脚印一路向北延伸，隐入密林深处。
两人不再耽搁，循着断断续续的脚印继续深入山中。山路崎岖难行，残存的脚印时隐时现，有时落在融雪之上，清晰可辨；有时埋在湿泥荒草之间，需要仔细辨认。一路追踪，最终在一处背风的僻静山坳里，彻底断了踪迹。
陈直驻足而立，目光扫过整片山坳。
此地避风藏气，地势安稳，地面铺着一层薄薄的冷灰，是柴火燃烧过后的余烬。他俯身捻起一点灰烬，早已彻底冷却，不知搁置了多少时日。灰烬边缘散落着几根细碎的飞鸟枯骨，零落杂乱。
“他在这里落脚歇过。”陈直沉声说道。
宋环顾四周，山坳隐秘僻静，周遭山石环绕，恰好挡风遮雨，隐隐有人居留过的痕迹：“看这模样，不止歇脚，像是在此暂住过一段时日。”
陈直颔首，抬步往山坳深处走去。山坳最里侧，石壁裂开一道窄窄的石缝，缝隙口铺着一层干枯软草，被人细心铺垫过，显然是刻意打理过的容身之处。
他伸手轻轻拨开干草，石缝中空，干净规整，并无杂物。目光扫过粗糙的石壁，陈直忽然看见几缕浅浅的刻痕。
他举高手中火把，凑近石壁细细辨认。字迹刻得极浅，力道轻柔，是以碎石尖端慢慢划刻而成，历经山风露水侵蚀，几乎快要抹平。他一字一句慢慢分辨，终于看清石壁上的内容：北麓地坛，第三层。
短短六字，字字诛心。
陈直心头巨震。
地坛，是骊山地底的古老秘境，当年他曾踏入过地坛第一层，深知其中凶险莫测。至于第三层，乃是禁地之中的禁地，唯有世代守陵人知晓踪迹，寻常人连入口都无从探寻。
司马错刻意在此留字，根本不是无意为之。
他笃定自己终会北上寻山，笃定陈直看得懂骊山的秘辛，所以特意留下线索，等候他前来。