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夜色渐深，江风微凉。
众人尽数歇息，陈直与熊心并肩静坐江堤，望着悠悠江水、沉沉夜色。
良久，熊心率先开口，轻声发问：“你真的信我？信我学成之后，会守约镇守南疆，而非反噬旧吴房？”
“信与不信，不在言语，在土地，在人心。”陈直望着连片青禾，缓缓道，“你带来的二十人，若是踏实肯干、潜心耕耘，便是真心求和。若是投机取巧、敷衍度日，再多承诺也是空谈。”
熊心默然许久，晚风翻涌心事，终是低声开口，道出心底顾虑：“我手下人都告知过我，你从前出身秦地官场。秦楚纷争百年，血海渊源，按常理，你本该恨楚人入骨。”
陈直眼底无波无澜，字字清醒：“乱世恩怨，填不饱肚子，养不活万民。恨无用，唯有种地、养地、活人，才有用。”
“你看得比所有人都通透。”熊心轻叹。
“不是聪明。”陈直摇头，语气平淡，“只是早早饿过、苦过、见过流离死亡，知晓世间最珍贵的，从来不是恩怨胜负，而是烟火生机。”
江风徐徐吹拂，吹散夜色沉寂。江心一点渔火忽明忽暗，安稳温柔，那是宋彻夜守在滩头，看护菰草、巡查江堤的灯火。
陈直望着那点微光，缓缓道：“这条大江，曾被地师府的浊气祸害，地脉损毁、水土败坏。如今我们一草一木养护，一寸一寸修复。往后你麾下之人，也要学着种菰护滩、净水固土。江活，地才活，人才能安稳存活。若是江水枯竭污浊，山河倾覆，无论楚地还是旧吴房，无人能独善其身。”
熊心郑重颔首，牢牢记下这番话。
这一夜，静坐江堤晚风之中，陈直思绪翻涌万千。
他想起墨庄的青禾，想起南坡的麦田，想起远无音讯的司马错。若是司马错在此，大抵又会出言嗔他心软，嗔他屡屡收留乱世之人、接纳各方势力。
可陈直心底澄澈坦荡。
他轻声失笑，自问自答。
没错，他又收人了。可这大乱世道，人人逐利争杀、弃地弃耕，若是无人肯留人、守地、种田，沃土尽数荒芜，流民无处安身，只会战火愈烈、苍生愈苦。
不收人，地便空。地一空，人间便再无活路。
夜深风轻，江堤安宁。不远处的屋舍里，传来熊心沉稳的鼾声，褪去所有权谋纷争，只剩凡人最朴素的安稳。
陈直缓缓躺下，闭上双眼。
来日依旧忙碌，田间稻禾需护，二十名新来的农人需手把手教导，江底黑口的浊气依旧待消，五谷生根、山河复苏，仍需时日静待。
可这一刻，他的心底前所未有的踏实。
乱世风雨未歇，前路依旧未知，可只要有人肯俯身耕耘、以地立信、以耕止戈，这片土地，就永远有生生不息的希望。