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陈直与司马错一行人，就此在荒芜的旧吴房安顿下来。
深冬时节，寒霜封土，整片江滩的土地冻得坚硬结实，根本没法下锄开荒。旁人闲着休整，陈直却始终没有停下脚步。每日天光微亮，他便带着黑豆沿古老江堤缓步巡查，日日观水势、辨土质、察地形，把整片荒滩的格局、江水涨落的痕迹，一一熟记于心。
与此同时，赵信与熊竭各司其职，专注修缮那座半毁的老旧水闸。冬日天寒，建材匮乏，两人凭着一身力气与耐心，一点点修补破损的闸体，加固松动的木石，尽力保住这开荒引水的关键枢纽。
待到时日推移，天气渐渐回暖，冻土微微化开，陈直终于正式动工开荒。
他将江堤后方广袤的荒滩，规整划分成数块田地，规划好引水沟渠的走向。众人分工劳作，先捡拾遍地乱石，再铲除经年累积的枯黄野草，一点点清理出平整的良田地基。
黑豆跟在陈直身边忙前忙后，看着脚下黝黑厚实的泥土，忍不住好奇发问：“哥，这片地怎么比墨庄的南坡还要肥沃？”
陈直一边俯身清理草根，一边耐心解释：“大江常年冲刷滩涂，江水裹挟淤泥沉淀于此，日积月累，便养出了沃土。只是江地虽肥，隐患也大，最怕积涝。想要种出好庄稼，首要之事便是管住江水、疏通沟渠。”
黑豆似懂非懂地点头，默默记在心里。
陈直趁着开荒闲暇，细细教他辨土识地。他指着地块上片片泛白的地皮，叮嘱道：“这是盐碱地，不能直接下种。日后需引淡水反复冲刷，稀释土里盐碱，地力才能恢复，方能耕种。”
看着这片得天独厚却荒废已久的江滩，陈直心中了然。此处是难得的水土宝地，可仅凭他们寥寥几人，根本撑不起整片荒滩的开垦大业。开荒、修堤、守田，处处缺人手。
他当即吩咐赵信，前往大江下游寻访流民。乱世之中，无数百姓流离失所，四处漂泊，但凡手上有农活手艺的农人，皆是他们要寻的人。
几日之后，赵信果然带回几户逃难的人家。众人衣衫破旧、面色憔悴，皆是饱经战乱流离之苦，可掌心布满厚重老茧，是常年握锄耕种、深耕土地的农人模样。
陈直看着一双双饱经劳作的手，开口沉声问道：“这片荒地，我打算开荒种粮。你们可愿意留下？”
几户流民两两相望，满眼茫然与忐忑。一位白发老汉上前一步，颤声说道：“只要有地可种，我们就留。”
“地有，饭也有。”陈直语气笃定，“勤恳劳作，便能管饱度日。”
简简单单一句话，瞬间暖了众人寒苦的心。老汉眼眶一热，连连点头，满是绝境逢生的庆幸。
陈直当即让熊竭分发存粮，安顿众人吃住。
短短旬日，冷清死寂的旧吴房，聚起了十几口人。皆是乱世漂泊、命途多舛的苦命人，可只要手里握住锄头、脚下踩着土地，眼底便重新燃起了生机。荒芜的江滩，终于有了人间烟火气。