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陈直心头骤然一紧，顺着车辙望去，前路泥地密密麻麻，辙印交错重叠，显然是十几辆重载大车接连驶过，人马众多，距离此地已然极近。
“即刻动身，不得停歇。”陈直沉声道，“今日天黑之前，必须翻过前方山岗。”
三人不敢怠慢，立刻整装赶路。
一路疾驰，陈直始终缄默不语，掌心紧紧攥着赶车木棍，反复用力，木杆被掌心汗水浸得温润发潮。
他心中无比清楚，自己守护的这一车稻种，是楚地与墨庄的来年生机；而前路那队押运毒膏的黑车，是毁掉整片楚地水脉的灭顶灾祸。
两队车马，一善一恶，一存一毁，迟早迎面相撞，再无避让余地。
这一次，退无可退，也绝不能退。
大泽是楚地最大的水脉根源，滋养周遭千里良田水土。一旦地膏尽数倾入大泽，水脉彻底腐朽污浊，不止楚地良田尽废，连带半个江南水土都会接连受损，此后岁岁荒年、颗粒无收，万千百姓再无生路。
陈直抬头望向天际，天色阴沉暗沉，浓云密布，压得人胸口发闷。浩荡河风吹拂而来，风中裹挟着一缕极淡极隐的焦枯异味，若有若无，却是地膏破土的征兆。
“加力赶路！”陈直咬紧牙关，奋力将粮车往山岗陡坡上赶。
赵信紧随其后俯身推车，田角也用尽余力在后助力。
翻过这道山岗，便是黑车去往大泽的必经要道。
“翻过此岗，我们横向截路。”陈直转头看向二人，语气坚定，“把他们的去路堵死。”
赵信微微蹙眉：“前路敌众我寡，仅我们三人，太过凶险。”
“纵然只有三人，也比无人阻拦、任其毁地要好。”陈直目光凛然。
乱世守土，从不是多人之势，而是寸步不让的执念。
赵信不再多言，默然发力推车，尽数戒备。
一旁的田角沉默抬手，从车底抽出一把随身柴刀，握在手中，刀身朴素，却是他唯一的防身器物。
陈直看了他一眼，出声道：“若是害怕，你可暂且隐匿避让。”
田角摇了摇头，眼底透着历经乱世的通透与决绝：“半生守仓，半生颠沛，活到如今，早已无惧生死。与其乱世飘零苟活，不如拼一次护土安生。”
陈直郑重点头，再无多言。
三人各执其位，同心协力，迎着狂风陡坡稳步前行。
风声呼啸，车轮吱呀，两道声响杂乱交织，在空旷的河堤山野间回荡不息，如同乱世深处一声声沉闷的鼓响，敲在山河大地，也敲在守土之人的心头。
前路凶险已定，敌手近在咫尺，三人以身赴险，只为护住一方水土、一季生机、一世安稳。