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陈直和赵信沿河往东走了一夜。天亮时，河面上起了大雾。那雾浓得化不开，人在其中，像走在一团湿棉花里。赵信怕走散，用草绳系住陈直手腕。两人一前一后，只听得见自己的脚步和河水的响。
太阳出来，雾薄了些。陈直看见前头河湾处，立着座极小的竹楼。楼有两层，下层悬空，像给水涨时留的。楼前几只白鸭在浅水里觅食。陈直和赵信对看一眼。赵信说：“是这了。”陈直没急着进。他先绕竹楼走了半圈。这地方太静。连鸭子叫都没有。陈直说：“你在外头等。若有动静，学鸟叫。”赵信点头，退到路边一棵老柳后。
陈直走上竹梯。那梯子“吱呀”响。他到了门口。门虚掩。陈直用手一推。屋里很暗。一股极浓的草药味。陈直迈进去。屋角有张竹榻。榻上躺着个人。灰布盖身，脸朝里。陈直叫：“司马错？”那人没动。陈直又近两步。这时，里屋门“吱”地开了。一个极瘦的老人探出头，手里端着碗黑汤。见陈直，也不惊，只道：“你来了。他等你三日了。”
陈直几步到榻前。司马错侧卧着，身上盖着块旧布。脸上有伤，半边肿得老高。他半睁着眼，见是陈直，嘴唇动了动。陈直把耳朵凑近。司马错声音极低：“粮……被劫了。”陈直心里一紧：“什么粮？”司马错喘了几声，道：“我从旧吴房出来。带了三车粮种。还没出楚地，就被一伙人劫了。车抢了。还伤了人。”陈直问：“谁劫的？”司马错摇头：“蒙面。使短刀。像楚兵，又不像。”陈直让他别说话，先歇。司马错抓住他手腕：“那些粮种，不能丢。里面有从旧吴房取出的楚稻。若落到地师府手里，就完了。”
陈直点头。他走到外屋。那老者正在炉前。陈直问：“您是？”老者说：“我姓芈。这江边的老药师。司马错前日爬到这儿，倒在我门口。我给他敷了药。”陈直谢过。芈老道：“他命硬。那刀伤再偏半寸，人就没了。”陈直问：“他说的那三车粮种，老人家可见过？”芈老摇头：“只听说，前些日，东边凤丘来了一伙人，推着几辆车。往北去了。”陈直眼神一沉。凤丘。北。那方向，是淮水。
陈直回到榻边。司马错已经睡实。陈直坐在他旁边，把地官印取出来，用布擦。他低声说：“你也有今天。被人劫了。”语气像骂，又像叹。陈直知道，司马错是人，不是铁。可就是这半死的人，还念念不忘三车粮种。陈直站起来，走到窗口。外头，太阳已经升高了。河面泛光。赵信在柳后朝他打手势。陈直点点头。他回头对芈老说：“烦您照看他两日。我去把粮找回来。”芈老看着他，像看个不知天高地厚的后生。他说：“那伙人不少。你一个人？”陈直说：“两个。”芈老不说话了。半晌，他从柜里摸出个小布包，塞给陈直：“这是避瘴散。楚地水边，多雾瘴。你们带着。”陈直接过。他拉了拉司马错的被角，转身出去。赵信从柳后出来。陈直说：“走。往北。追粮。”赵信问：“不等他醒？”陈直说：“等不起。他若醒了，你告诉他，陈直去把他丢的东西，一样一样捡回来。”赵信点头。两人沿着河，朝北去了。