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“这栓不能拔。”那人说，声音忽然低下去，“一拔，地户全开。地禾不是从南坡出来了，是会从每一寸地里出来。到那时，不止你，整个关中都会变成田。人呢？人就全成了种。”
陈直浑身冰凉。他问：“那我来这里做什么？”
“来选。”那人站起身，朝他走了一步。陈直看见，这人脚下没有鞋。脚趾间全是土，每走一步，地上就多一个浅坑。他走到陈直面前，两人相隔不过半尺。陈直闻见一股极淡的谷香，和自己每次练气时身上散出的一样。
“你可以拔栓，也可以把自己种进去。”那人道，“你若把自己种进去，地禾得了你，便能从老井里出来，只活你这一株。别人还能活。地户不会全开。”
陈直喉头滚动：“代价呢？”
“你变成我这样。”那人说，“留在地底，哪也去不了。外面的人，会看见南坡上长出一株极大的禾。可那不再是你。你会慢慢忘了自己，只记得怎么生长。”
陈直闭上眼。他忽然很想笑。这根本就是死路一条。无论选哪样，他都没了。只是一个死得轻些，一个死得重些。可他心里，竟也有个声音在问：你若不肯，外头那些人怎么办？你爹娘怎么办？
“我有没有第三条路？”他问。
那人看着他。那张老去的脸，忽然变得极温和，像祖父看孙子。
“有。”他说，“你把我吃了。”
陈直猛地睁眼。
“我这条影，在这井边坐了几十年。我欠的债，我该还。可我不够。”那人说，“你吃了我，能撑住一炷香。在这一炷香里，你下去。走到穗前，不拔栓，也不种自己。你摘一粒谷下来。就一粒。地户会开条缝，地禾能透口气，可出不来。这样，你能活。村里也能活。只是这债，还是你的。要一代一代，慢慢还。”
陈直胸口剧烈起伏。这第三条路，说到底，是让陈家继续背着这债。可至少，此刻，今天，他能活。
“吃你？”他问，“怎么吃？”
那人没说话。他伸出手，极瘦，指尖发亮。然后，他把手按在陈直心口。陈直浑身一颤。他觉着有股极浑厚的气，从那手掌里涌进来，像被整片田地的秋收同时灌进胸口。他疼得弓起身子。眼前白光乱闪。等他再睁开眼，井边已经空了。面前只有一口井。井里浮着一点极小的金光。
陈直低头看自己。双手的灰纹全亮了，从指尖往肩头延伸。他觉着身体里像烧起一把火，从丹田直冲天灵。那口井在叫他。极轻。极近。像在问他：“下来吗？”
陈直慢慢走到井边。他不再犹豫。既然只有一炷香，他就用这一炷香，把该办的事办了。他翻身入井。
这一次，没人托他。他直直坠了下去。黑暗里，那点金光越来越近。陈直终于看见了。井底，一根极细极长的穗，斜斜地长在黑土中。穗上，七粒谷。其中两粒，写着他的名字。一粒“陈”，一粒“直”。他伸出手，朝着中间那粒，狠狠一扯。谷壳应声而裂。一股极浓极浓的谷香，像巨浪一样，把他整个卷了进去。黑土翻涌，天旋地转。他像被种进了光里。又像自己变成了那粒被摘下的谷子，正从极深的地底，往天上弹去。