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午后，陈直被带进真正的宫城。
他记不清转了几道门。只觉着墙越来越高，天越来窄。宫道两旁种着柏树，黑绿的，枝干笔直，像两排披甲站岗的兵。脚下石板缝里生着极细的苔，陈直每踩一脚，那苔就发出极淡的光。他不敢多看，低着头走。
最后停在一座偏殿前。殿门不高，檐角压得极低，像只伏着的兽。内侍在门口跪下，细声道：“民人陈直带到。”
殿里没有声。过了好一会儿，才有人应：“进来。”
陈直迈过门槛。殿内极暗，几盏铜灯在四角幽幽地燃着。正上方案后，坐着一个穿玄衣的人。陈直不敢抬头，只看见案上摆着两样东西：一束黍穗，还有一杯极清的水。
“陈直。”那人开口，声音又低又平，可整个殿里的空气都像被这两个字压住了，“朕听说，你种出了不该种的东西。”
陈直跪下，额头抵在冷冰冰的石板上。他想说“是”，又想否认。最后只是极轻地“嗯”了一声。
始皇帝似乎并不计较他的失礼。他慢慢起身，绕过长案，走到陈直跟前。那双黑色的翘尖履停在他眼前，像两只随时会踩下来的黑鸟。
“抬头。”皇帝说。
陈直抬头。殿里那么暗，他却觉着这张脸比史书上写的更叫人心里发麻。不怒，不喜，像整个大秦的雪都落在了一个人身上。
皇帝俯视着他，像俯视着一株被自己踩在脚下的野草。
“地禾若要你，你就给它。”皇帝说，“但你的命，是朕的。等它用完了，朕另有差遣。”
陈直心里不知是什么滋味。他原以为会听见“斩”或者“押下去”。没想到，皇帝开口就把他当成了一个还能再用的东西。那一刻，他忽然清醒得可怕。在皇帝眼里，他和他口袋里的黍种没有两样。
“你要做的第一件事，”皇帝转身，在案上拿起那束黍穗，扔到陈直脚边，“把这束‘骊山黍’，种到咸阳宫北角的废园里。十日之内，要见苗。”
陈直低头看那黍穗。灰白色，细看像骨。他呼吸一窒。这哪是黍，分明是南坡地禾身上抽出来的东西。
“若种不出来呢？”他不知道自己哪来的胆气。
皇帝已经坐回案后，只淡淡说了一句：
“那你就把自己种进去。”
殿门在他身后“吱呀”一声，开了。外头的光白得刺眼。陈直慢慢站起来，拾起那束“骊山黍”，转身往外走。门外，卫癸靠着廊柱，见他出来，轻轻拍了拍手。
“走吧，我带你去看那片地。”
陈直没说话。他听见自己的心，像颗被扔进深井里的石头，一直往下，往下，不知几时才能碰着底。