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陈直跳下车，见路边有座破旧的驿亭，四柱黑朽，顶上的茅草缺了大半。亭子里已经生起堆火，两个青壮正往火上架锅。陈直有些尿急，跟章官爷说了声，便往路旁的沟里走。
走了七八步，他解开裤子。水声刚响，身后忽然有脚步。他回头，那黑甲骑不知什么时候也跟来了，就站在沟边，也不避讳，像根桩子似的盯着他。
陈直被他看得发毛：“做什么？”
“怕你跑。”黑甲骑说。
“我跑什么？我爹还在家。”
黑甲骑没接话，等陈直完事，才转身走回亭子。陈直跟在后头，心里把这人的祖宗十八代问候了一遍。
晚饭是一锅粟粥，稀得能照见人影。陈直分了一碗，又掰了半个黄米团子泡进去。粥没什么味，但他吃得极香。自打练了禾田七式，胃口就大得出奇，吃多少都不够。
夜里，陈直靠着柱子打盹。火堆的光一跳一跳，把亭子照得忽明忽暗。他半睡半醒间，又听见那个声音。
“跑。”
只有一个字，极轻，像从火堆底下蹿出来的。陈直猛地睁眼。火还在烧，其他人各睡各的。他朝四下张望，什么也没有。可心口那圈绿点，又开始隐隐发烫。
他不敢睡了，裹紧衣裳，盯着火看到天亮。
第二天继续赶路。越靠近咸阳，路越宽，人也多了起来。有推车的，有挑担的，还有成队被绳子串着走的刑徒，一个个光着脚，脚腕上全是血痂。陈直不敢多看，只把脸埋在背篓后头。
进了咸阳北郊，官道两旁开始出现高墙。灰色的土墙，三丈多高，墙头插着黑旗。黑甲骑在车前亮了块木牌，守门的兵士便放行了。车拐进一条窄巷，在一扇黑漆木门前停住。
“下车。”章官爷说。
陈直背着篓子下来。那木门“吱呀”开了，门后站着一个穿铁色长袍的吏员，面白无须，两只眼睛细得像刀划出来的缝。
“陈直？”他说话时嘴皮几乎不动，像在背书。
“是。”
“随我来。”
陈直跟着他往里走。院子极深，两侧全是高墙，墙上每隔几步就挂着一盏铜灯，灯里烧的不是油，是种发青的火，风吹不灭，照得人脸上都泛绿。
走到最里一进，那吏员停住，推开一扇小门：“进去。把衣裳脱了。”
陈直一怔：“脱衣裳？”
“全脱。要验身。”那吏员面无表情，“看看你身上，长了什么东西没有。”
陈直手心一紧。他身上确实长了东西。就在掌心。那一圈淡绿，此刻像活过来似的，正慢慢向手腕处延。