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沧洄并未将温眠囚禁起来，相反，她在这座宏伟的深海宫殿中拥有了一定的自由。除了某些明确禁入的区域，她可以随意探索。这与其说是优待，不如说是王者的傲慢——在万米深海，一个人类又能逃到哪里去？
温眠很清楚这一点，但她并未沮丧。好奇心和对生存的渴望驱使着她，如同海绵吸水般，不放过任何可能了解这个世界、了解那个冰冷人鱼之王、以及了解那古老诅咒的机会。
她发现宫殿里并非所有人都对她这个“祭品”抱持敌意。一些年轻的人鱼，似乎对她这个来自陆地、拥有双腿的奇异生物充满了好奇。尤其是一位名叫“涟漪”的年轻雌性人鱼，她有着一头淡粉色的卷发和一条灵动的珍珠白色鱼尾，性格活泼而友善。
“你真的来自那个……有会发光的圆球（太阳），还有会变脸的银盘（月亮）的地方吗？”涟漪睁大了琥珀色的眼睛，围着温眠游动，语气中满是向往。
温眠微笑着，努力用她们能理解的方式描述陆地上的景象：高耸的山脉、无垠的森林、四季的变化、夜晚的星辰。涟漪和几个凑过来的年轻人鱼听得如痴如醉。
“可是，为什么王一定要……”一个年轻人鱼忍不住开口，话未说完就被涟漪用眼神制止了。气氛瞬间有些凝滞。
温眠心中明了，祭品的话题，在这里依旧敏感，甚至是某种禁忌。她转而问道：“关于那个诅咒……你们知道它最初是怎么来的吗？”
人鱼们面面相觑，最终都摇了摇头。涟漪犹豫了一下，压低声音说：“那是很久很久以前的事情了，据说触怒了深海之眼本身。具体的……只有王和长老们知道。所有的记载都封存在禁地‘回音水窟’里。”
回音水窟。温眠记下了这个名字。
这天，涟漪偷偷塞给温眠一枚散发着柔和月白色光晕的螺壳。“这是‘月光螺’，”她小声说，“靠近它，有时能听到一些过去的回声……是以前的……一位新娘留下的。”
温眠的心猛地一跳。她紧紧握住那枚微凉的螺壳，向涟漪投去感激的目光。
夜深人静——或者说，是宫殿中荧光苔藓光芒变得最为黯淡，模拟出夜晚的时刻。温眠躲在分配给她的、由巨大贝壳构成的寝宫内，将耳朵贴近那枚月光螺。
起初只有水流细微的嘶嘶声，渐渐地，一些模糊的片段开始涌入她的脑海。
那是一个温柔而绝望的女声，哼唱着陆地的歌谣，歌声断断续续，充满了思乡之情。“……我想念阳光下的雏菊……阿洄，为什么……”
阿洄？温眠怔住，是指沧洄吗？
另一个片段，是沧洄的声音，比现在似乎少了几分冰冷，多了几分压抑的痛苦：“……这是唯一的办法……为了族群……原谅我……”
“我不怪你……”女子的声音带着哽咽，“如果我的生命能换你安好……可我多么希望……能有别的选择……”
声音在这里变得模糊不清，最后，温眠只捕捉到女子一声近乎叹息的低语：“……诅咒的根源……在于……心……”
声音彻底消失了，无论温眠再怎么倾听，月光螺也只恢复了沉寂。但那寥寥数语，却在她心中掀起了惊涛骇浪。
之前的祭品新娘，并非全然麻木，她们也曾有爱有恨，有牵挂有不甘。而沧洄，他并非感觉不到痛苦，他只是将这份痛苦深埋，用“牺牲即爱”的信念来武装自己，背负着整个族群存亡的重担，行走于这无尽的轮回之中。
“诅咒的根源……在于心……”温眠反复咀嚼着这句话。是指人鱼之王的心，还是指……新娘的心？
她想起沧洄那双深海般的眼眸，那冰冷外壳下偶尔泄露出的疲惫与孤寂。一种复杂的情感在她心中蔓延，不仅仅是同情，还有一种想要触碰那真实内核的冲动。
几天后，她在一条偏僻的廊柱后，无意中听到了两位长老的低声交谈。
“……王这次似乎有些不同。”一个苍老的声音说。