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夜已深，御书房内烛火摇曳。
萧彻伏在案前，正批阅着关于医学馆选址的奏折。
这是沈砚生前所写要做的事之一，手稿上详细写着选址的要求：
要临近市集方便百姓，又要环境清静利于研习。
为了找到最合适的地点，萧彻已经连续三日派人实地勘察。
烛火忽然噼啪一声，爆了个灯花。
就在这时，一个极轻极熟悉的声音在身后响起：
阿彻。
萧彻手中的朱笔猛地一顿，墨迹在奏折上晕开一团。
这个称呼...已经多久没有听到了？
自从他登基后，沈砚就再没有这样叫过他。
最后一次，好像还是五年前，北境大捷，举办庆功宴的那个晚上...
他几乎是踉跄着转过身，心脏狂跳：阿砚？
身后空无一人。
只有烛影在墙上轻轻晃动，映出他孤独的身影。
是幻觉吗？
他站起身，在御书房里找了一圈。
书架后，屏风旁，窗边...每一个沈砚曾经驻足的地方，他都找过了。
可是，什么都没有。
陛下？值夜的小太监在门外轻声询问，可是有什么吩咐？
萧彻颓然坐回椅中：...无事。
他重新拿起朱笔，却发现自己手在微微发抖。
那个声音太过真实，真实得让他以为沈砚真的回来了。
接下来的几日，这样的幻觉越来越频繁。
有时是在批阅海运奏折时，耳边会响起一声轻叹：这个方案，还需斟酌...；
有时是在翻阅边关军报时，仿佛有人在他身后轻声提醒：此处地势险要，宜设伏兵...；
甚至有一次在寝殿更衣时，他分明听见有人说：陛下又瘦了。
每一次，他都会急切地转身寻找，每一次，都只有空荡荡的房间。
他开始害怕入睡，因为梦中沈砚的身影更加清晰。
有时是少年时的沈砚，翻过宫墙递给他一颗糖；
有时是病中的沈砚，伏在案前为他写下一份份规划；
有时...是皇陵外那场大火中，最后的身影。
这日深夜，萧彻对着户部呈上来的盐税折子，眉头紧锁。
新政推行后，盐税收入大增，但地方官员的奏报中却隐约透露出一些问题。
他反复核算数据，总觉得哪里不对。
这里...
一个声音轻轻响起。
萧彻猛地抬头，看见沈砚就坐在窗边的位置上，正微微蹙眉看着他手中的折子。
这里的数字不对。幻觉中的沈砚轻声说，你让他们把各州县的细账都呈上来，一看便知。
萧彻屏住呼吸，生怕惊扰了这个幻影。他依言传令，让户部立即调取各地细账。