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五月，春意渐浓，宫墙内的垂柳抽了新芽。
然而，暖阁内的沈砚，却仿佛被留在了那个寒冷的冬天。
他畏寒的症状愈发明显，因春日里飘飞的柳絮而出现的咳疾反反复复。
此刻，他正伏在案前，审阅着顾清风送来的情报。
一阵无法抑制的呛咳袭来，他不得不放下纸笔，用手帕紧紧捂住口唇，单薄的肩背因剧烈的咳嗽而微微颤抖。
萧彻下朝回来，看到的便是这番景象。
他心头一紧，快步上前，一手稳而轻地拍抚着沈砚的背，另一只手已自然地倒好了温水递到他唇边。
“说了多少次，这些让
萧彻的声音里带着难以掩饰的焦灼与心疼。
他目光扫过案上那些密报，又落回沈砚因咳嗽而泛起潮红的脸上，只觉得那抹红艳刺得他眼睛发酸。
沈砚好不容易平复了呼吸，就着萧彻的手喝了几口水，冰凉的手指无意间触到萧彻温热的手腕，两人都微微一顿。
沈砚迅速收回手，掩在袖中，低声道：“无妨，总要亲自看过，才能心中有数。”
他抬眼，对上萧彻担忧的目光，勉强笑了笑，“今日朝上可还顺利？”
萧彻在他身旁坐下，眉头未展：
“漕运疏通之事，依你之前所提细则推行，颇有成效，父皇在朝上赞了一句‘务实’。但也因此，大哥那边似乎更加按捺不住了。”
说着，语气沉了几分，“今日下朝时，他身边的几个官员，言语间暗指我借你之智，博取父皇欢心，还说……你久居宫中，于礼不合。”
沈砚闻言，眼中并无波澜，只淡淡道：“意料之中。他们动不了你，便只能拿我做文章。”
他顿了顿，看向萧彻，“不过，此事也提醒我们，光是文的一手还不够，需得有武的支撑，方能真正立得住。”
他话音刚落，殿外便传来通传，说是赵云峥求见。
萧彻与沈砚对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。
赵云峥，自幼便被寄予厚望，进入太医院既是祖父的心愿，也是家族的期望。
他亦不负所望，在医术上展现了天赋。
然而，他内心深处，却更向往其父早年一位军中好友所授的武艺与沙场点兵、纵横捭阖的快意。
宫宴之上，沈砚在他眼前倒下，身中剧毒，而他空有一身医术却几近无能为力，此事如同最后一根稻草，彻底压垮了他对既定道路的遵从。
一番挣扎后，他说服了祖父与父亲，以其父军中人脉为基础，于月前毅然转入京营，从一个底层武官做起，决心追寻自己真正向往的道路。
“快请。”萧彻道。
不多时，一身低级军官服色、却难掩挺拔锐气的赵云峥便大步走了进来。
他先是向萧彻行了礼，随即目光便急切地落在沈砚身上。
当看到沈砚比从前更加清瘦苍白的面容，以及眉宇间那挥之不去的病气时，
又想起从前意气风发的沈砚，赵云筝心中泛起酸涩。
“世子！”
赵云峥声音有些发哽，他几步走到榻前，想说什么，却又似被什么堵住了喉咙，最后只深深一揖，“云峥……来迟了！”
沈砚看着他这一身戎装和精神气质的变化，眼中泛起温和与了然的笑意，更有一丝不易察觉的感慨：“赵大哥，看到你如今这般精神，很好。”
他明白这转变背后，不仅是报恩，更是眼前这青年挣脱家族期望的桎梏，追寻本心的决绝。