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嗤！艾丝的剑尖擦着奥塔的护臂掠过，迸溅出一串刺目的火花与破碎的数据流光，但未能彻底切断连接。格瑞斯的战斧则结结实实地斩在了奥塔灌注了神力的腿甲上，发出沉闷巨响，让奥塔身形一晃，拓印的光束出现了极其细微的波动，但依旧维持。
就在艾丝剑势回转，准备发动更猛烈攻击，格瑞斯也再次抡起战斧的刹那，奥塔护臂上的光芒骤然达到了顶点，发出“嘀”一声轻响——拓印完成了！
下一刻，奥塔毫不犹豫，空着的一只手猛地向身旁狂暴的能量乱流中一撕！一道边缘闪烁着不稳定暗金色光芒的、临时性的空间裂缝，竟被他强行撕开！
他看也不看再次袭来的艾丝和格瑞斯，转身就要遁入裂缝。
“留下！”艾丝厉叱，剑光暴涨，速度再提一分，直刺奥塔后心！这一剑，她已毫无保留。
奥塔似乎也料到难以完全避开，他眼中狠色一闪，竟是不管不顾，将大部分神力用于维持裂缝和护住怀中拓印数据，只用小部分神力护住后心，硬生生用身体承受了这一剑！
噗嗤！
“绝望之剑”的剑尖穿透神力防护，刺入奥塔后肩，鲜血迸溅！但奥塔也借着这一剑的冲击力，速度更快地撞入了空间裂缝之中！裂缝瞬间合拢，消失不见。
“可恶！”格瑞斯怒吼，战斧狠狠劈在裂缝消失的地方，只斩到了一片空无。
而艾丝则脸色微白地落地，看着剑尖上沾染的、散发着暗金光泽的神血，又看向奥塔消失的地方，金色眼眸中满是凝重。奥塔的防御和决断，比之前更加棘手了。
“格瑞斯！他留下了东西！”里维莉亚虚弱但急促的声音传来。
格瑞斯低头，只见刚才奥塔被艾丝剑气波及、又被格瑞斯战斧震荡的地方，掉落着半截暗金色的护臂残片。残片断口处，还有细微的、正在飞速消散的数据流光在挣扎闪烁。
芬恩已经一个箭步冲上前，不顾能量乱流的撕扯，用带着隔绝手套的手，一把抓住了那半截护臂残片！他的目光死死盯着那些即将消散的数据流光，碧蓝的眼眸中风暴肆虐，脸色阴沉得可怕。
“他不是来夺取‘果实’的…”芬恩的声音低沉，带着一丝压抑不住的寒意，“他是来读取这把‘世界之锁’的密钥的！芙蕾雅…她要的不是宝藏，她要的是权限！她要破解、然后改造这个由月神牺牲自我构筑的、保护世界的‘防火墙’，把它变成…只听她指令的武器，或者…一道为她打开的门！”
这个推断，比任何强敌降临都更加让人心底发寒。这意味着，他们之前对芙蕾雅威胁等级的评估，可能完全错误！她的野心和危险程度，远超“夺取神力”的范畴，涉及到了对世界底层防护机制的篡改与利用！
巴别塔顶层，并非之前神力澎湃的仪式现场，而是一间布满无数精密魔法器械、悬浮着层层叠叠半透明光幕的密室。这里更像是某种极端先进的研究所或指挥中心。
中央，一座小型的接收法阵光芒渐渐平息。奥塔的身影略显踉跄地出现在阵中，他后肩的伤口依旧在渗出暗金色的血，但他似乎毫不在意，只是将手中那对光芒已经黯淡、表面却流转着复杂数据流的护臂，恭敬地呈上。
芙蕾雅的本体，就站在法阵前。她此刻没有穿着华美的神袍，而是一身简洁贴身的、类似研究服与战斗服结合体的银白色服饰，银发整齐地束在脑后，紫罗兰色的眼眸中，倒映着护臂上流淌的数据，充满了专注与…一种近乎愉悦的欣赏。
她没有先关心奥塔的伤势，而是伸出纤指，凌空点向护臂。顿时，护臂上记录的所有数据——裂痕激活态的精确能量频谱、空间坐标的扰动模型、混合能量的成分分析、乃至那一缕“原始月光”被剥离时引发的微弱空间涟漪…全部被提取出来，化作无数流光溢彩的线条与符号，在她面前的光幕上流淌、组合、分析。
“完美的激活态波形…能量耦合效率比模拟预测高了百分之七点三。”芙蕾雅红唇微启，声音平静，却带着一丝发现珍贵实验数据的满意，“尤其是这缕‘原始月光’的剥离扰动…竟然能短暂地绕开‘防火墙’的底层逻辑自洽…有趣，太有趣了。那两个孩子，真是出乎意料的优秀‘催化剂’和‘探针’。”
她轻轻挥手，光幕上的数据被分门别类地存储、归档。然后，她才将目光转向静立一旁、如同最忠诚器械般的奥塔。
“辛苦了，奥塔。伤口自行处理。”她的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“数据获取完整度98.6%，超出预期。第一阶段‘密钥读取’，完成。”
她转身，走向密室另一侧一面巨大的、描绘着“大树海”及周边区域详细能量脉络的地图。地图上，有三个点正闪烁着微光。
“启动‘播种者’协议。”芙蕾雅的声音带着不容置疑的指令意味，“携带‘引导信标’，前往以下坐标——大树海东部‘沉寂谷’地脉节点、南部‘硫磺泪湖’能量汇聚点、以及西部‘风哭石林’空间薄弱点。植入信标，设定为被动接收模式，与主控密钥建立初步链接。”
她顿了顿，紫罗兰色的眼眸望向东方，仿佛能穿透无数空间，看到那片仍在能量风暴中挣扎的土地，以及那些刚刚得知了部分恐怖真相的人们。
“让我们的‘先锋’们，继续他们伟大而艰辛的探索吧。”芙蕾雅的唇角，勾起一抹冰冷而深邃的弧度，“挣扎，思考，痛苦，然后…带着这份沉重的‘真相’，去为我揭开这片古老土地更多的秘密，去触碰那些我暂时不便直接接触的、危险的‘禁区’。”
“在他们自以为接近核心、解开所有谜题之前…”她的目光落回地图上那三个闪烁的光点，以及更多尚是阴影的区域。
“我们的‘武器’，就会铸造完成。而通往新‘花园’的‘门扉’，也将…悄然洞开。”
“心室”内的能量风暴，在持续了仿佛一个世纪般漫长的时间后，终于开始逐渐减弱、平复。
但一切都已经不同了。
那道裂痕依旧存在，依旧狰狞，但它不再只是默默渗出黑气，而是如同拥有了缓慢心跳般，持续着那种规律的、不祥的脉动。每一次脉动，都让整个“心室”残留的空间微微震颤，散发出一种混合了月华、混沌与冰冷“彼界”气息的诡异波动。整个“大树海”区域的能量流动，仿佛都因这“心跳”的出现，开始发生极其细微、却不可逆的偏移。
莉莉露卡·厄德和韦尔夫·克罗佐在风暴稍歇的第一时间，就冲到了贝尔和无咎身边。两人情况极其糟糕，昏迷不醒，呼吸微弱，体温低得吓人，体表覆盖着诡异的结晶化痕迹，生命体征如同风中之烛。但奇迹般地，他们依旧活着，那缕“原始月光”的烙印，如同最细微的星火，维持着他们灵魂最后的不灭。莉莉手忙脚乱地取出最珍贵的保命药剂和治愈卷轴，韦尔夫则检查着他们黯淡无光、仿佛失去灵魂的武器，脸色难看。
芬恩紧握着那半截残留着最后一点数据流光、正迅速变得冰冷的护臂残片，目光扫过昏迷的贝尔和无咎，扫过重伤虚弱、勉强支撑的里维莉亚，扫过脸色苍白、持剑喘息、剑尖滴血的艾丝，扫过浑身浴血、塔盾布满裂痕、却依旧挺立在前方的格瑞斯。
远征军伤亡惨重，最初的目标（调查混沌源头）看似达成，却引出了一个比“神只堕落”恐怖千万倍的真相——世界的守护者自愿化身为楔，封印着来自“彼界”的未知侵蚀；而另一名神只，则试图将这份牺牲化作私有的武器与通道。
他们不仅未能拯救月神，反而可能成为了触发更危险变化的“催化剂”。他们不仅未能挫败芙蕾雅，反而让她成功窃取了关键“密钥”。
握紧手中的护臂残片，那冰冷坚硬的触感如同此刻的心情。芬恩·迪姆那碧蓝的眼眸深处，风暴渐渐沉淀，化为一片深不见底的寒潭。疲惫、伤痛、牺牲者的面容、颠覆认知的真相、以及芙蕾雅那笼罩在迷雾之后、却已显露出冰山一角的庞大阴谋…所有的一切，都沉甸甸地压在他的肩上。
但这重量，并未将他压垮，反而让他挺直了脊梁。
他抬起头，看向“心室”外那翻滚不息的混沌迷雾，看向这片刚刚向他们展露了其真正恐怖与悲壮一角的、名为“大树海”的古老战场。
调查结束了。
但真正的战斗——关乎这片土地控制权的、与美神芙蕾雅之间涉及世界本质的、漫长而残酷的博弈——现在，才刚刚拉开序幕。
而他们，已无退路。