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杨卫国厂长的到来，像一块投入“娄氏菜馆”的石头，激起了一圈不大不小的涟漪。何雨柱兑现了承诺，第二天就让阿明带他去仓库熟悉情况，安排他做了仓库主管，负责食材验收、入库出库记录和日常盘点，月薪开得比市场价略高，还在附近帮他租了个干净的单间安顿家小。杨厂长感激涕零，工作起来格外卖力，凭着他多年管理工厂的细致和经验，很快就把原本有些杂乱的仓库整理得井井有条，账目清晰，让负责采购的阿明都轻松了不少。
何雨柱暗中观察了几天，见杨厂长为人本分，做事踏实，除了偶尔会流露出对过往岁月的唏嘘和对现状的珍惜外，并无任何异常举动，也逐渐放下心来。多个可靠的人手总是好的，尤其是在这多事之秋。
然而，大厦收购的阴云依旧笼罩在头顶。陈老板那边通过中间人与“兆丰国际”接触了几次，反馈回来的消息不容乐观。对方态度强硬，对陈老板提出的“保证租约、优先续租”等条件兴趣寥寥，似乎铁了心要拿下整栋大厦，志在必得。种种迹象表明，这次收购行为，商业地产升值的考量或许有，但针对“娄氏菜馆”的意味极其浓厚。
“和盛堂”这块招牌，像一把达摩克利斯之剑，悬在何雨柱心头。他知道，面对这种盘根错节的社团势力，正面冲突无异于以卵击石。必须借助其他的力量，或者，找到对方的软肋。
就在何雨柱苦思对策之际，一个意想不到的契机，悄然出现。
这天晚上，酒楼来了一桌特别的客人。一位穿着朴素唐装、精神矍铄的老者，在几位气质沉稳、看似随从实则是保镖的壮汉陪同下，要了一个僻静的包间。老者点名要吃最地道的家常菜，不要那些花哨的宴席菜。
前台经理见这几位气度不凡，不敢怠慢，亲自到后厨通知何雨柱。何雨柱心中一动，能让这种阵仗的人物来吃家常菜，要么是真正的老饕，要么就是别有深意。他决定亲自接待。
他来到包间，礼貌地询问老者的口味和忌口。老者抬眼打量了他一下，目光锐利如鹰，缓缓开口，是一口带着浓重潮汕口音的粤语：“后生仔，你就是何雨柱？听说你的手艺，有老四九城的底子？”
何雨柱心中凛然，恭敬回答：“老先生过奖，祖上是北方人，学过几年北方菜，混口饭吃。”
“唔。”老者点点头，“那就做几样地道的北方家常菜吧。麻婆豆腐要麻要辣，宫保鸡丁要见油不见汤，再来个醋溜白菜，一碗炸酱面。材料要正，火候要足。”
这几道菜，看似普通，却是极考较基本功的家常菜，尤其是对调味和火候的要求极高。何雨柱明白，这是考较来了。他不敢大意，躬身道：“老先生稍等，我亲自去做。”
回到后厨，何雨柱屏退众人，系上围裙，亲自操刀。选料、切配、调味、烹炒，每一个步骤都全神贯注，力求完美。麻婆豆腐的豆瓣酱是他亲手舂的，花椒面是现焙现磨的；宫保鸡丁的鸡腿肉嫩滑，花生米酥脆；醋溜白菜酸爽开胃，锅气十足；炸酱面的肉酱更是他用了十几种调料小火慢炖几个小时的秘制。就连配面的黄瓜丝、豆芽菜、心里美萝卜丝，都切得均匀细致。
菜上桌，老者每样尝了一口，细细品味，脸上没有任何表情。随行的壮汉们更是面无表情。包间里气氛凝重。
良久，老者放下筷子，目光再次落在何雨柱身上，点了点头：“手艺没丢。是那个味儿。”他顿了顿，话锋突然一转，“听说，你最近惹上点麻烦？有人要动你的铺子？”
何雨柱心中巨震！这老者竟对大厦收购的事了如指掌！他是什么来头？是敌是友？
他强压震惊，谨慎回答：“是有些小麻烦，在做生意，难免的。不敢劳老先生挂心。”
老者轻笑一声，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“‘和盛堂’的龙爷，手伸得是长了点。做生意，讲究和气生财，动不动就砸人饭碗，不合规矩。”
何雨柱心跳加速，这老者居然直指“和盛堂”的龙爷！口气如此之大！他更加确定，眼前这位绝非寻常人物。
“老先生明鉴。”何雨柱顺着话头，姿态放得更低，“小本经营，只求安稳。无奈树欲静而风不止。”
“风大，就要找个能挡风的地方。”老者意味深长地看着他，“我看你这后生不错，手艺好，也沉得住气。这块招牌，砸了可惜。”
说完，他不再多言，示意手下结账。随从拿出一叠厚厚的港币放在桌上，远超菜价。老者站起身，临出门前，又回头看了何雨柱一眼，留下淡淡一句：“我叫潮州佬炳，在砵典乍街有间茶行。有空，可以来饮杯茶。”
老者一行人离去许久，何雨柱还站在原地，心潮起伏。“潮州佬炳”？砵典乍街茶行？他迅速在脑中搜索关于这个名字的信息。砵典乍街……那是香港潮州帮势力盘踞的地方！难道这位“潮州佬炳”，是能与“和盛堂”龙爷分庭抗礼的潮州帮大佬？！