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所以得赶在它转中之前，苏软说，把中、南那两个也引醒。引醒一个，少一根绑；三根都松，枢纽就空了。顾言琛在册子上把圈了，旁边写松一根→空一个。
顾言琛点头，所以它的迹是循环的——从枢纽出发，串三栋，再回枢纽。我们跟着这道返程的迹，能摸到枢纽在哪。
顾言琛把密线的返程走向在册子上补完，标了迹·浓墨·往返。苏软看着那道线，忽然觉得，收割者再冷，也留下了脚印——有脚印，就追得着。
他们跟着密线，从城北走到城中。线在一座废弃的有轨电车站底下汇拢——那儿是根须三股的交汇，也是收割者往返的枢纽。顾言琛闭眼，看见那片交汇处凝着一团：不是人，不是影。是一段被反复走过的路叠成的印，冷白，安静，按固定间隔亮一下、灭一下，像钟摆。顾言琛说那团残影不带温度，不像活人留下的热，是一段被走熟的路的印——走过一次留一层，走烂了叠成壳。收割者不在壳里，壳就是它。苏软伸手虚虚一探，指腹没触到任何东西，只触到空气里一丝极淡的冷。顾言琛说这冷不是温度，是被收过的空——收割者走过，把那处的气运抽走，留下来的不是热也不是冷，是什么都没剩下的空。苏软忽然懂了那句只识别气运——它抽走的，正是它唯一认得的东西。
脚下的地砖缝里渗着水，凉意顺着鞋底往上透。墙皮一片片卷起，露出里头发潮的水泥。
顾言琛说：它在那等着。不是守，是按协议——到点亮，到点收，收完灭。和傅当年说的系统不是绑定，是寄生一个理，只是这回，它寄生在整条根须上。
苏软盯着那团残影。它没看他们，她和顾言琛都在盲区里——她是傅残影护着的身子，顾言琛是频段外头的，收割者的雷达只认气运，认不出这两个。它亮了一下，灭了一下，节奏死板，像台按表走的钟。浑然不知脚边站着两个要抽它根的人。
和那回一样，苏软低声说，不是恶人，是按协议执行的机器。可机器有间隔，间隔就是缝。
周远的消息在这时进来：云城程野的空位稳，仪器读数平。苏软回了个欧洲三宿主，已定位枢纽，周远甩来一串惊叹——你们真摸到它窝了。她把枢纽·三股交汇补进册子，和马库的并排。
顾言琛的又描了一遍枢纽的构造。三股的根在底下是通的——北、中、南的细支都汇到这一团。它收的时候，先从北抽，抽完转中，再转南，一轮轮来。马库是北，最险，中、南那两个，还没到被收的时辰。
顾言琛闭眼，把枢纽的间隔了出来：北枝刚收过，下一轮转中，中间隔三天。中枝的人，现在还是满的，没动，南枝更后。
得赶在它转中之前，把中、南那两个也引醒。苏软说，引醒一个，少一根绑；三根都松，枢纽就空了。
顾言琛把枢纽的构造画进册子，标了枢纽·三股交汇·按间隔亮灭。苏软在根须图上把中、南两股各画了个圈，标中·待查南·待查。
回公寓的路上，顾言琛忽然说：它认气运，不认别的。我们俩它都扫不到——可马库他们扫得到。要松三根，得让马库他们自己焐，像程野那样。我们不能替他们松，只能引。
苏软实力：知道，傅当年也是这么做的——他一个人引，引不动所有人，才被抽干。这回，我们引得动，因为有三分打底，有你的指路。
她顿了顿，把傅手册从包里抽出来，翻到确认即命门那页，和枢纽图并排。傅没走完的路，我们接着走。她说，他不孤身了——这次，有人和他一样，看得见根须底下那台按表走的钟。
夜里的欧洲城静下来。苏软把枢纽图钉在墙上，和马库那栋的图并排。根须三股，一览无余。她和顾言琛一个用盲区、一个用，把收割者的踪迹从马库那栋，一路跟到了它往返的枢纽。
他们现在手里有两张图：马库那栋的引法，枢纽的根须构造。三个宿主的坐标，像三颗钉在墙上的钉。顾言琛把册子合上，指节在封面敲了敲——下一步，是中股那栋的人。
下一站，是中股那栋。