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艾尔文放下咖啡杯，起身走到窗前，正看见伊丽莎白从马车上下来。
她今天没穿骑装，换了一件淡蓝色的长裙，腰间束着银色的丝带，深栗色的长发垂在肩后，少了几分英气，多了几分少女的柔美。
她抬头看了府邸的二楼一眼，目光正好与艾尔文对上。
她笑了，挥了挥手，像老朋友串门一样随意。
艾尔文下楼，在东厢的小客厅接待了她。
客厅不大，但收拾得干净。
靠窗的位置摆了两把扶手椅，中间是一张小圆桌，桌上放着一壶刚泡好的红茶和两碟点心。阳光透过窗纱洒进来，在地毯上印出细碎的光斑。
伊丽莎白坐在扶手椅上，端起茶杯抿了一口，环顾四周，然后开门见山。
“顾凌洲小姐呢？”
艾尔文坐在对面，端着自己的茶杯，没有立刻回答。
“她现在应该在后花园的亭子里看书。”
“我去找她。”伊丽莎白站起来。
“公主殿下。”艾尔文叫住她，语气不急不慢，“您来府邸，就是为了找她？”
伊丽莎白转身看着他，琥珀色的眼睛里带着笑意：“不然呢？找你？我们从小认识，有什么好找的。我是来找顾凌洲的。”
她说得理直气壮，甚至有些孩子气。
艾尔文放下茶杯，手指在杯沿上转了一圈，他有些头痛。
顾凌洲不是普通人。
他连她的底细都不清楚,顾凌洲的实力、脾气不明，那颜值只在城门惊鸿一瞥，连伊丽莎白都动了心。
艾尔文隐约感觉到，顾凌洲也很危险，这样的人，不该被随便打扰。
但伊丽莎白也不是普通人。她是帝国公主，皇帝最宠爱的女儿，在帝都贵族圈里一呼百应。
得罪她没有好下场，尤其是在他正需要各方势力支持的时候。
两相其害取其轻。
“您稍等。”艾尔文站起来，“我先去问一下顾凌洲，看她是否得空。”
伊丽莎白的笑容微微一僵。
“问？”她的眉头挑了一下。
在她下意识里，以为顾凌洲是艾尔文不知道哪里认识的美人儿，只要自己想见，艾尔文会直接带自己去见她，现在看来，她的地位并不低。
艾尔文说，“她是客人。我不能替她做主。”
伊丽莎白盯着他看了几秒。
那双琥珀色的眼睛里，笑意慢慢收了回去，取而代之的是一种认真的、带着审视的目光，“不知道顾凌洲小姐是哪里人？”
“我不知道。”艾尔文说的是实话。
“你不知道？”伊丽莎白的声音拔高了一点，“你一个主人不知道客人的底细？”
“正因为不知道，才要客气。”
伊丽莎白沉默了，整了整裙摆，“你去问。我在这里等。”
艾尔文推门出去了。
走廊里安静下来，只有远处花园里偶尔传来的鸟鸣声。
伊丽莎白一个人坐在小客厅里，手指无意识地在扶手上敲着。
她想起昨天在城门口看到的那头荆棘虎，那种魔兽，连帝国最好的驯兽师都不敢靠近，顾凌洲却能让它像猫一样温顺。
走廊里传来脚步声，门开了。
“顾小姐同意和您见面。”艾尔文说，“她在后花园。”
后花园在府邸的东北角，不大，但种满了花。
各种各样的花簇拥在石板小径的两侧，空气中弥漫着浓郁的甜香。
花园的尽头有一棵老槐树，树冠如伞，洒下一大片浓荫。