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“多谢大人的赏识。”艾尔文面露笑容，不过他的内心也有些紧张，因为他对楚明的了解并不多，不知道投靠他是好是坏。
队伍继续前进。
路上，雷克斯低着头，声音闷闷的，“老大，你之前说的未来有大事发生，具体内容又不跟我们说，这个大事和他有关吗？”
影内心复杂，她也见识过楚明的实力，忍不住问道，“联邦，真的那么强吗？”
“很强，至少，我们星球是无论如何都抵挡不住，一点胜算也没有。”艾尔文也有些无力，要是能看得到希望，他何至于想当投降派。
......
走出遗迹，暮色已沉。
队伍在废墟外的一处背风坡地扎营。
雷克斯捡柴生火，影去周围巡视。
顾凌洲则是在远处散步。
楚明和艾尔文坐在火堆旁。
艾尔文中拿着一根枯枝，无意识地在泥地上画着什么。
过了一会，他主动开口道，“我能问您一个问题吗？”
“说吧。”
艾尔文好奇地问道“很冒昧，我需要了解您的实力，方便制定未来的计划和方案，帮助您在联邦军队到来前，拉拢足够多的势力，降低联邦的征服成本，对您来说，也是好事。”
听到这里，楚明简单回复道，“没和高等神灵交手过，不过只要他们的实力不是圣级，都好解决。”
艾尔文心头一凛。
这句话带给他震撼不小。
哪怕有夸张的成分，结合他在试炼里的表现，楚明的实力至少也是高等神灵级别，如果这样，他的计划可以大胆一些。
他斟酌了下言语，“您有没有想过，让这片大陆的投降更‘顺利’一些？”
楚明不愿意猜谜语，“有啥想法直说。”
“联邦的降临，最终目的是控制大陆。
打仗会死人，会破坏资源，会消耗你们自己的兵力。”艾尔文说，“如果有一批本地势力提前倒向你们，帮你们接管大陆，你们只需要派少量军队进驻，剩下的让本地人自己治理自己。岂不是更快、更省事？”
楚明的目光没有离开他。
“你想当那个‘代理人’？”
“不是‘当’。”艾尔文说，“我想帮你们‘建’那个代理体系。
我一个人不够。我需要更多的家族、更多的王国、甚至是神，加入进来。不是等联邦降临后，打不过了再投降，是提前投降。
在你们来之前，就把筹码准备好。”
“有意思。”楚明此次来，主要就是为了还苏锦瑟的人情，既然本地土着愿意帮忙，他也是欣然接受，“你有啥方案？”
艾尔文深吸一口气，开始在泥地上画图。
他用枯枝画出大陆的轮廓，标注出几个关键位置。
“这片大陆有六大帝国。我所在的日不落帝国，卡斯洛家族是军方顶梁柱。我父亲是顽固抵抗派，但我不在乎，我在帝国高层经营了多年，军、政、商三条线都有人。
等联邦降临，我能让至少三分之一的帝国军队‘保持中立’，不打仗，不支援其他抵抗势力。”