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“若他们不准送呢？”
“裴照会来告诉你不准送。”
知微被这句严谨得近乎固执的话堵了一下，想恼，唇角却先动了。她很快敛住笑意，伸手去看他的右肩。
谢煦彰本能往后避了半寸，像是怕她碰到伤处。
知微的手停在空中：“疼便说疼，躲什么？”
“衣裳未解，看不出伤口。”
两人同时静下来。
这句话本来只说伤势，落在黄昏后的前厅里，却忽然多了一层不能明说的意味。知微的耳根慢慢热起来，手也该收回了。她望见他右手因忍痛微微发僵，最终没有去碰肩伤，只向下握住了他的手。
男人的手掌宽大，指腹有常年握刀留下的薄茧，掌心却比她想象中更凉。谢煦彰没有立刻回握，像是在等她确认。直到知微的手指收紧，他才将五指缓缓合拢。
“这一次我听见了。”她低声说，“下次再早一点。”
“好。”
次间里，林赛雪翻过一页冬衣名册，没有抬头。守在她身旁的素绢却悄悄笑了一下，被她用笔杆轻轻敲了敲手背。
当天夜里，沈宅外书房的灯一直亮到二更。
李家来的幕僚姓邓，名简，跟随李崇晦多年，京中官员的履历与亲缘大多在他心里。沈亦儒从前赴李家拜会，曾见他替李崇晦收帖、回话，连三品官家的长随也要客气称一声邓先生。
此刻邓简坐在沈宅外书房，面前的茶已经凉透。
“何敬之的陈状先递进御史台，事情便不能只按两名假巡检查。”他将来意说得平直，“侯府如何得人、林家是否出资、周骁为何突然改口，都会重问。沈大人三年前在明州任职，绕不过去。”
沈亦儒坐在书案后，脸色很不好看：“何敬之是替李家办事。他做了什么，我从未过问。”
“李大人也没有过问。”邓简抬眼看他，“所以才请沈大人把自己亲历的部分说清。”
“要我说什么？”
“林沈两家的财物往来，原属内宅奉养争议；林家入狱以后，探视和婚议多由女眷私下奔走。沈大人在外任官，只知家中大概，不知细处。至于昨夜家宴，令郎、令爱和夫人各有自己的话，沈大人并未授意。”
沈亦儒听到这里，手指在案上轻轻一顿。
这几句话都给他留了退路。
林家财物若有侵夺，是主母照管内宅不周；知微与李家婚议若被说成借案相逼，是女眷私下奔走；承煜若曾说过不实之词，也是少年自己记错。他仍可以是那个在外为官、被家事拖累的父亲。
“王氏未必肯认。”他说。
邓简没有劝：“夫人认不认，是夫人的事。沈大人只须把自己的陈情写明。令郎若愿另写一份家中所见，更稳妥些。”
“他昨夜已经当众说了不知。”
“少年人今日不知，明日也许想起。”
书房外，王令仪正走到廊下。
她原想来问李家幕僚为何深夜登门，听见自己的姓氏，脚步便停住了。郑妈妈跟在后面，被她抬手拦下。窗纸上映出两个男人的身影，一坐一立，谁也没有发现外头有人。
沈亦儒在屋中沉默许久：“承煜冬试在即。若陈情有失，御史台记他一个妄言，往后怎么办？”
邓简答道：“他未入仕，最多受一时训诫。少年失言，总比朝官知情不报轻。过两年仍可应试。”
“过两年……”
沈亦儒重复了一遍，似乎在衡量这两年值不值得。
廊下另一头，承煜抱着刚誊清的策论走来。
他看见母亲站在窗外，先是一怔。王令仪急忙向他摆手，屋内却已经传来父亲的回答。
“若事情真到那一步，只能让他缓两年。”沈亦儒说，“他还年轻，前程可以再挣。我的官声一旦坏了，沈家便再没有人为他们撑门面。”
承煜站在原地。
怀里的策论是他改了三遍的文章。第一稿由父亲看过，父亲替他圈出几处应当迎合时论的句子；第二稿经郭衡指点，叫他把自己真正信的治民之法写清。他今夜原想请父亲再看一遍，明早便送去郭宅。
王令仪伸手去拉儿子的袖子。
承煜低头看了看那只手，没有惊动书房里的人。他把策论从母亲手中护稳，朝后退了一步。
“娘，回去吧。”他低声说。
王令仪的嘴唇发白：“承煜，你父亲只是……”
她说到这里停住了。
过去十几年，她替丈夫说过太多这样的后半句。只是权宜，只是为家里，只是等风头过去。今夜她望着儿子的脸，再也接不出一个能让他安心的解释。
承煜也没有逼母亲说完。
他抱着策论转身，沿长廊一步步走回自己的院子。父亲案头那份用来替他定方向的旧稿，明日不必取了。
天亮以后，他会亲自敲开郭家的门。