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王令仪眼底掠过一丝恼意，随即又压平：“你倒把每一步都算清了。”
“女儿只是吃过没有算清的亏。”
这一次，王令仪没有再劝。她带着原封未动的箱笼出了正门。两位族婶一路无话，空轿仍跟在车后，怎样来，怎样回去。
沈亦儒午后才从州衙回府。
王令仪在正房等他，桌上放着那张有承煜名字的待问名册。沈亦儒进门看见箱笼仍在廊下，脚步便停了一下。
“她不肯回来？”
“她请老爷到行署写明，归不归家与林案无关。”王令仪替他解下外袍，动作仍旧从容，“我答不了，便回来了。”
“你是她嫡母，连一个庶女也带不回？”
王令仪把外袍交给丫鬟，转身看他：“老爷若要我叫人绑她，今日为何还带族亲和礼物？既要体面，便只能等她自己上轿。”
沈亦儒没有发怒，只道：“她被林家纵得不知轻重。等外头议论起来，自会知道父家能替她挡什么。”
他说完，目光落到桌上那张名册：“承煜的口述可准备了？”
屏风另一侧传来轻响。沈承煜从内室出来，手里拿着一页未写完的纸。他十六岁，眉眼已渐渐有了父亲的清俊，只是少年气还压不住脸上的迟疑。
“父亲，”他道，“儿子只听母亲提过李家有议亲之意，并未听见何先生在官驿说了什么。若行署问得细，儿子该如何回答？”
“不必说官驿。”沈亦儒在桌边坐下，“你只需说明，知微及笄以后，家中早已考虑李家，并非林铭轩入狱后临时起意。你是长兄，关心妹妹婚事，合情合理。”
“可何先生第一次正式上门，确在外祖父下狱之后。”
沈亦儒抬起眼：“谁教你称林铭轩外祖父？”
承煜脸上一僵。
他从小受林家供养，逢年过节也收林铭轩的礼，可在父亲面前，那个老人只能是林商户、林家或岳家，仿佛叫一声外祖父，便会损了沈家的清贵。
“是儿子失言。”他低下头。
“把口述写完。”沈亦儒道，“你是沈家嫡长子，家门有事，本就该担一点。”
王令仪一直没有出声。直到“担一点”三个字落下，她忽然伸手，从承煜手里把那页纸抽了过来。
纸上已经写了开头：家父素为长妹择婿，李氏婚议早在林案之前，并非以案相迫。
“谁教你这样写的？”她问。
承煜不敢看她：“父亲拟了大意。”
王令仪转向丈夫：“程副使昨日问的，是何时正式提婚。承煜不在官驿，不在州狱，也不知转押。他凭什么替你证明？”
沈亦儒皱眉：“只是说明家中早有此意。”
“若上官认定这句话避重就轻，谁受责？”
“他只是家中子弟，至多训斥几句。”
“赵砚昨日也是至多杖责、革役。”王令仪把那页口述合起来，掌心压在纸面上，“老爷给每个人算的代价都不重。只是那一点一点，从不落在你自己身上。”
房中陡然安静。
承煜抬头看向母亲，像第一次不认识她。
沈亦儒的脸色终于沉了：“令仪，你知道自己在说什么？”
“知道。”王令仪把那张纸按在桌面，指尖用力得发白，“林氏母女的事，我不替她们说话。知微今日不肯随我回，我也恼她不敬父命。可承煜没有亲历，便不能去行署替老爷说亲历之事。”
“这不是亲历，是家事。”
“既是家事，更不该叫他进官署。”
夫妻二人隔着一张桌子对望。
王令仪没有撕掉口述，也没有说一句要帮林家。她只把纸收进袖中，转头吩咐承煜：“回书院去。行署若正式传你，按你知道的说；没有传，不许自己上门。”
承煜迟疑着看向父亲。
沈亦儒没有点头。
王令仪便又说了一遍：“去。”
这是她嫁进沈家十余年，第一次当着儿子的面，不等丈夫准许便下了相反的命令。
承煜终于退了出去。
屏风后，沈知月把手紧紧捂在唇上。她原是来找母亲看新裁的秋衣，听见父亲回来，便没有出声。方才每一句话，她都听得清楚。
外间沉默许久，才传来沈亦儒冷下来的声音。
“承煜不去也罢。李家那边总要有个交代。知微不肯，便只能再看看知月的婚事。”
沈知月怀里那匹石榴红新绢，倏地从手臂间滑了下去。
绢料落在脚边，没有声响。
她低头看着那一片鲜亮的红，忽然想起数日前，何敬之也是用“最稳妥的归宿”来劝知微点头。