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大夏边城依南城内，一顿饱腹的晚饭过后，三人回到客房歇息休整，褪去了连日赶路的疲惫。
翌日天光破晓，晨雾笼罩街巷，楚明歌早早便叫醒了沈长风与钱多多，几人简单用过早膳，便分头散开，游走在城池各处打探讯息。
市集茶楼是来往客商歇脚闲谈最多的地方，各路流言、朝堂动向、边境军备的消息往往都在此处流转。沈长风常年游走江湖，熟稔打探情报的门道，径直去往城内最大的茶楼，混在食客之间，不动声色聆听旁人交谈。钱多多性子活络擅长与人攀谈，专挑街边摊贩、守城小兵搭话闲聊，借着打听吃食商铺的由头，旁敲侧击套取城内守军布防的零碎信息。
楚明歌则独自去往城门口，佯装闲逛观景，细细打量城门进出的士兵神态，留心兵士们平日里的状态，暗自对照此前发现的士兵躁动异象，同时留意大夏兵马调动的痕迹。三人分工明确，互不打扰，打算借着在依南城暂住的几日，把这座边城暗藏的虚实尽数摸查清楚。
眼看过不了多久就要年关，边境战事本就紧绷，楚明歌三人已然在依南城安稳住了六七天，每日零散打探城内军备与朝堂风声。
这天清早，原本尚且准许百姓客商正常出入的城门骤然轰然紧闭，守城士卒列队沿街巡查，往来行人挨个拦下盘问搜查，戒备森严得超乎寻常。楚明歌倚着客栈二楼的窗棂望见这番景象，眉宇间浮出几分疑惑，低声自语：“好端端的，城门怎么突然管控得这般严苛？”
身侧的沈长风神色沉静，当即主动开口：“我出去打探一下缘由。”
楚明歌微微颔首，叮嘱一句：“务必多加小心，莫要暴露行踪。”
沈长风应声转身走出客栈，店内只剩下楚明歌与钱多多二人，两人没有贸然外出，安静坐在大堂靠窗的桌位等候消息。一盏茶的时辰匆匆而过，沈长风悄无声息折返回来，侧身俯身，压低嗓音回话：“城内正在挨家挨户搜捕捉拿特定之人，具体身份还未查清。”
楚明歌了然点头，抬手示意二人安坐不动：“咱们暂且留在这里别动，静静听一听大堂里用餐客商的闲谈，说不定能从中捞到有意想不到的关键消息。”
大堂内人来人往，赶路的商贩、本地的住户齐聚在此，言谈间免不了议论城门封锁、全城搜查的怪事，三人不动声色低头饮茶，耳尖却牢牢留意着周遭传来的每一句闲谈。
三人正凝神听着周遭食客的闲谈，客栈大门忽然被推开，一道清亮强势的女声陡然在外响起：“所有人原地站好不许乱动，这间客栈，从头到尾仔细盘查！”
楚明歌闻声抬眼望向门口，眼底满是诧异，低声诧异自语：“这到底是怎么回事？领头的这名女子究竟是什么来头？”
身旁的沈长风微微蹙眉，方才外出打探时并未见过此人，当即轻轻摇头：“身份暂时摸不清楚，看装束气派，应当是大夏皇城专程派来的人，此番全城封禁搜查，想来便是由她全权主事，目的依旧是捉拿某个特定之人。”
说话间，一队披甲士卒紧跟着那名女子踏进客栈，刀柄磕碰着地面发出冷硬声响，大堂里原本闲谈的食客瞬间噤声，一个个惴惴不安地站起身，不敢有半分违抗。楚明歌不动声色端起桌上的茶杯，脊背放松看似寻常落座，实则暗中绷紧心神，提防着接下来的盘问搜查。