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夕阳缓缓垂落西山，余晖铺洒在远方的城墙轮廓上，跋涉许久的三人总算望见了城池的影子。楚明歌脚步顿住，长长舒了一口气，转头望向身侧的沈长风。
“沈大哥，算算我们从离开客栈进山到现在，已经赶了多少天的路了？连日翻山赶路，我早就记不清时日了。”
沈长风蹙着眉回想半晌，最后无奈摇了摇头，连日穿梭荒林，日日对着草木山石，他也早已模糊了具体天数。
这时钱多多慢悠悠走上前，掰着手指仔细算过，给出了答案：“粗略算下来，咱们在山林里整整走了八天。”
楚明歌闻言不由得愣了一愣，心底满是讶异：“居然足足在山里待了八天，怪不得身上尘土满身，衣衫脏乱，浑身都透着一股子汗闷出来的异味，难怪方才赶路的时候总觉得别扭。”
她低头打量了一下自己沾满泥污的衣摆，再看看沈长风与钱多多狼狈的模样，忍不住失笑，几人这般邋遢模样，贸然入城定然格外惹眼，第一件事必须先寻客栈落脚，洗漱更衣打理干净。
三人一身尘土汗味，站在城门下稍作整理，望着城门楼上方三个大字“依南城”，踏入这座大夏边境边城依南城，沿街市井迥异于大乾京城与落风城，诸多新鲜玩意儿看得楚明歌目不暇接，一桩桩新奇事物格外有趣。
街巷拐角摆着罕见的叶脉绣摊子，匠人以山间完整树叶为底，纤细绣针穿梭，在薄薄叶脉上绣出山花、瑞兽与边关纹样，轻薄精致，楚明歌还是头一回见到不在布匹绸缎上的刺绣手艺，忍不住驻足端详许久。
街边捏面人与糖画师傅的营生也别有新意，除却寻常龙凤鸟兽，还捏绘了大夏边关士兵、异域牧民模样的面人糖画，和大乾市井的花样全然不同。更有银匠摊铺，打造的银饰嵌着山间细碎彩石，是边境独有的矿石料子，款式粗犷豪迈，少了京城首饰的精巧柔媚，多了几分山野硬朗气息。
沿路小吃刷新了楚明歌的味蕾认知。摊主用宽大芭蕉叶包裹凉粉、豌豆粉售卖，不用瓷碗木盘，天然叶子自带淡淡草木清香，爽滑爽口；还有大夏独有的假蒌叶裹鲜肉油炸小吃，辛香独特，是大乾境内不曾出现的香料风味。
街边铺子售卖酥油新月饺，面皮层层起酥，内馅是清甜糖料，摊主闲谈说起这是边境两族交融诞生的吃食，小小的点心藏着别样风俗。钱多多馋得挪不动脚步，嚷嚷着立刻要买几份尝尝，方才山林啃红薯的寡淡，早被琳琅美食勾没了。
街中心空地上，杂耍艺人表演着傩面短剧，戴着木雕狰狞面具演绎乡土小故事，锣鼓节奏古朴，围观百姓喝彩连连，和京城戏台文雅唱腔截然不同。路口还有猜花灯谜的小摊，谜面多是边关山川、行军农事相关，贴合边城风貌，楚明歌闲来凑趣，轻轻松松猜对两则，赢了一盏竹编小灯笼。
往来行人更是别致有趣，既有大夏守城挎着短刀的兵卒，也有往来两国行商的异域客商，穿着剪裁不一样的布衣，吆喝叫卖的口音混杂难懂，街边商铺还售卖两国互通的山货药材、皮毛干货，是内陆城池见不到的货品。
楚明歌还留意到，此地百姓入夜前习惯在门口悬挂短小艾草枝，并非大乾端午专属习俗，而是常年防范山间毒虫野兽的日常习惯；江边渔家售卖竹制鱼灯，入夜点亮后漂在河面，不同于大乾上元花灯的华美，简约质朴，只为祈福渔获平安。
三人一路边走边看，原本赶路多日的疲惫消散大半，第一件要紧事便是寻一间整洁客栈落脚，沐浴更衣换掉破烂脏衣，再慢慢搜罗布料行囊，顺带采购竹筐，敲定日后折返山野挖掘红薯薯种的安排。