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残阳如血，将项默一行人狼狈的身影拖得老长。那支小小的补给队，如今更像是一支刚从坟堆里爬出来的送葬队伍。死亡的牛被遗弃在路边，任由秃鹫啄食；受伤的士兵和民夫相互搀扶着，每一步都伴随着痛苦的呻吟；破损的牛车发出更加刺耳的“吱呀”声，仿佛随时都会散架；撒落的黍米无法全部收回，只能象征性地捧起一些混着泥土的，算是最后的挣扎。
空气中弥漫着血腥味、汗臭味和一种名为“失败”的颓丧气息。来时的些许紧张和侥幸，早已被彭越那场“游击课堂”碾得粉碎，取而代之的是劫后余生的心悸和一种更深的、对前途未卜的恐惧。
项默骑在马上，沉默得像一块石头。他的头盔上有一道清晰的箭矢划痕，肩甲也凹陷了一块，那是格挡一支冷箭时留下的。身体上的疲惫和疼痛尚可忍受，但心理上的重压却让他几乎喘不过气。
他知道，麻烦才刚刚开始。任务严重延误，人员伤亡，物资损毁……无论哪一条，在军法中都是重罪。更何况，他之前已经被钟离昧警告过，被打上了“不安分”的标签。这次失利，无疑会被人抓住大做文章。
“妈的，就知道这活儿是个坑……”黑豚拄着一根临时找来的木棍，一瘸一拐地走在项默马旁，低声咒骂着，脸上满是愤懑和不甘，“那帮天杀的王八蛋，就知道躲在暗处放冷箭！有本事……”
“够了。”项默打断了他，声音沙哑而疲惫，“说这些有什么用？留着点力气，想想回去怎么交代吧。”
“交代？怎么交代？”黑豚瞪着眼睛，“实话实说啊！咱们遭遇了彭越贼军，寡不敌众，力战不支……”
“力战不支？”项默嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“你看看我们，像‘力战’过的样子吗？我们连敌人的毛都没摸到几根！在那些大人物眼里，这就是无能！是怯懦！是办事不力！”
黑豚张了张嘴，还想反驳，但看着项默那阴沉得能滴出水的脸色，最终还是把话咽了回去，只剩下粗重的喘息声。
队伍在暮色四合时，终于艰难地回到了楚军大营的辕门外。守门的军吏看着他们这副凄惨模样，眼中闪过一丝讶异，随即便是公事公办的冷漠。查验过令牌，简单询问了情况后，便挥手放行，但那眼神仿佛在说：“又一群倒霉蛋回来了。”
踏入营地的那一刻，项默感觉仿佛有无数道目光从四面八方射来，有好奇，有怜悯，但更多的是一种事不关己的冷漠，甚至……隐隐带着一丝幸灾乐祸。军营就是这样，你的失败，往往是别人衬托自身价值或获取谈资的材料。
将伤员送往医护处，安排幸存的士兵和民夫带着残存的物资去交割，项默独自一人，站在原地，感受着周围无形的压力。他知道，他必须立刻去向上级——那位给他派发任务的军司马汇报。
每一步都仿佛踩在泥沼里，沉重而滞涩。他甚至可以想象出那位军司马会是什么表情，会说出怎样的话语。斥责、降罪、甚至更严重的处罚……
“叮！检测到宿主面临“甩锅”危机。生存评估系统紧急启动分析模块……”
“分析中……任务失败率：100%。主要失败原因判定：”
“1.敌情不明（上级未提供准确情报，风险预警被忽略）。权重：30%”
“2.机动性严重不足（牛车速度缓慢，无法有效追击或脱离）。权重：25%”
“3.敌方战术猥琐且熟悉地形（彭越部队特性）。权重：20%”
“4.护卫力量相对薄弱（兵力配置由上级决定）。权重：15%”
“5.宿主临场指挥存在轻微犹豫（非主要因素）。权重：10%”