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河汉老仙也来了，这位统管天河的老仙，早年与神界打过交道，拉着杨戬交代了好一通神界的关节忌讳，末了拍了拍曹尘的肩，只说了句，活着回来，天河的水还给你留着鱼。
出发那日，南天门内，来了许多送行的人。
飞升上来的伙伴、饭馆的常客、得了新政好处的凡修，乌泱泱站了一片。没有人说什么丧气话，可那一双双眼睛里的牵挂，做不得假。曹尘冲众人拱了拱手，把这些面孔一张张记在心里。
“都回去吧，该开张开张，该修炼修炼。”他笑道，“我又不是不回来了。”
胖三红着眼眶，重重点头：“曹哥，饭馆我给你守着，等你回来，锅里的肉随时热着。”
曹尘笑着应了，转身，与苏清鸢、杨戬一道，踏上了通往神界的登天古道。
走出很远，他回头望了一眼。云海之下，仙界的宫阙连绵，几点人间烟火似的暖光散落其间，那是他一砖一瓦挣出来的模样。为了这点暖不被上面的人随手掐灭，这一趟，他没有退路。苏清鸢走到他身侧，与他并肩，谁都没有说话，可那份同行的笃定，胜过千言万语。
古道穿行于云海之上，越往上走，天光越冷，连风都变得规整而刻板，再无仙界那种活泛的暖意。
沿途设有重重关卡，守路的神一个个面无表情，眼神像淬了冰，只认律令符文，不通半点人情。曹尘也不与他们多费唇舌，递上玉帝的通关文牒，杨戬偶尔出面，与识得的旧部说上两句，关卡便一道道放行。
他没有再像在仙界那样支锅做饭。
这是神界的地界，这些守路神被斩三尸斩得比仙界彻底得多，一口热饭打动不了浸在冰冷规矩里万年的秩序，反倒会落人口实。曹尘看得清楚，在这儿，他得换一种打法。
行至半途，途经一处名为贬神台的地方。
那是一片终年不见天光的苦寒台地，无数身着罪衣的神在寒风中服着苦役，搬运着仿佛永远也搬不完的神石。杨戬低声告诉曹尘，这些神，大多只是因为某一刻动了情念、或是犯了些微不足道的小过，便被神界的执法堂褫夺神位、贬到此处，永世不得翻身。
曹尘站在台边，看了很久。
那些麻木劳作的身影，让他想起初到仙界时见到的那些面无表情的仙神，只是这里的，更冷、更绝望。
他没有当场支锅，也没有说什么煽情的话，只是默默把这片台地、这些面孔记在心里。他向离得最近的一名老罪神许诺，今日他记下了此处，他日若能改了神界的规矩，必来还他们一个公道。
离得近了，曹尘看清那老罪神的双手，因千万年搬运神石，早已磨得变形，指甲脱落，新肉叠着旧茧。旁边一名女罪神，怀里紧紧抱着半块刻着孩童名字的碎玉，那是她被褫夺神位前，关于女儿仅存的念想。她们并非十恶不赦之徒，只是在某个瞬间，没能压住心底那点名为“牵挂”的情念。
曹尘蹲下身，把自己储物袋里的暖身丹药留下了大半，又将水囊放在老罪神手边。他没有许诺空头大话，只郑重地把方才那句承诺又说了一遍。
那老罪神麻木的眼里，极轻地动了一下，似是不信，又似是不敢信。
离开贬神台，苏清鸢轻声问：“你真有把握，改得了神界的规矩。”
曹尘望着古道尽头那片冷金色的天光，脚步未停。
“在仙界，别人也都说我改不了。”他说，“一步一步来，总能走到的。”
夜里在古道驿站歇脚，杨戬把神界的格局又细细说了一遍。神界以九大道祖为尊，其下是执掌律令刑罚的执法堂，再往下才是各司其职的神众。那里不讲情面，只讲功过格与道行高低，一个神若是流露喜怒，轻则记过，重则贬黜，万千年来皆是如此。曹尘听着，心里渐渐有了一幅完整的图。要在这样一座铁板一块的地方撬开一道缝，急不得，得先找最薄弱的那一点。
又行了数日，穿过最后一层云海，神界的大门，终于出现在三人眼前。
那是两扇直插天际的神金巨门，门上浮刻着亘古不变的律令符文，金光刺目，气派到了极致，也冰冷到了极致。门内殿宇连绵、气象森严，却看不见一缕炊烟，听不见一声笑语，整座神界像一具运转精密、却毫无温度的庞大机器。
杨戬压低声音，最后叮嘱了一遍。神界不比仙界，这里等级森严、律令如山，寻常神众连大声谈笑都是僭越，让曹尘万事隐忍，莫要在立足未稳时硬撞执法堂的刀口。曹尘一一记下。
巨门之前，两名身披重甲的守门神横戟而立，面无表情地拦住了去路。
“站住。”为首那名守门神声音冷硬，“神界重地，闲杂人等，不得入内。”
曹尘三人停下脚步。
风从门缝里渗出来，带着一股万年不化的寒意。曹尘却笑了笑，整了整衣袍，迎着那两道冰冷的目光，缓步上前。