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“你想让他们派谁来？”
“各矿务局食堂的班组长，还有设备维修的负责人。过来待两天，跟我们一起上灶台。走一趟管路排查路线，看一遍台账记录流程，比记十本手册都管用。”
娄半城在太师椅扶手上轻轻叩了两下，说这事他去跟老孙协调。又说那天在办公室把推荐信交给他时就知道这孩子不只是会做菜，现在看来这个判断还是保守了。他把操作规程放在桌上站起来走到窗前看着院子里光秃秃的枣树，说当年他爹许伍德在车间评先进被划掉名字第二天照样上班，现在他做出来的东西要被推广到全国，这比任何奖状都实在。转过身来时许大茂已经站直了身子。
“标准化规程推广的事，我会全力配合。这是我应该做的。”
娄半城端起茶杯呷了一口，忽然换了个话题。“听晓娥说你准备考大学？”
“是。清华机械系。”
“有把握吗？”
“还在备考。三月先过高中同等学力认证，过了才有资格参加高考。”许大茂如实回答，没有夸大也没有谦虚。
娄半城放下茶杯看着许大茂——不是看准女婿的眼神，是当年在厂里看技术苗子的眼神，审视和掂量各占一半。“考不上的话——”他顿了顿，“考不上也没事。”
“能考上。”
客厅里静了两秒。然后娄半城低声笑起来，边笑边拍拍太师椅扶手，说好，他说能考上。这股子轴劲儿跟他爹年轻时简直一个模子刻的。站起来走到门口时又说既然要考清华，往后放假就多往市图书馆跑跑，娄家在城西有处闲置的独院，从那里去清华走路不到一刻钟。
许大茂从娄家出来时天已经快黑了。娄晓娥送他到巷口把手炉塞进他手里，说爹刚才那句话不是考验他——他说的“能考上”让她爹很受用，她很久没见他笑成这样了。许大茂握了握她的手说年初二要跟李师傅回鸿宾楼帮厨，初三以后能陪她去看场电影。
回四合院后许大茂把娄半城给的那本俄文版操作规程放在抽屉最深处——和老太爷的药方手稿、杨佩元的刀谱、爷爷的菜谱、赵山河的医案放在一起。他拉开抽屉看了片刻，又关上，坐在煤油灯下翻到三角函数那一章继续做题。窗外起了风，槐树光秃秃的枝杈在风里晃着，煤炉子的烟味从门缝里钻进来。他把草稿纸翻到新的一页在页眉上写下“正弦定理推导”。铅笔划过纸面的声音很轻，像老鼠在阁楼里啃旧木头，也像刀刃滑过磨刀石。