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枪声的回音在银沙城的上空盘旋不散，带着沙漠特有的干燥与凛冽，刺得人耳膜发疼。胡八一和Shirley杨循着声音狂奔，脚下的银沙被踩得“沙沙”作响，反光的沙粒沾在裤脚，随着奔跑的动作不断脱落。两人赶到银沙城边缘的胡杨林时，眼前的景象让他们瞬间绷紧了神经——十几名穿着迷彩服的壮汉正呈扇形散开，将两名考古队员围在中间，每个人手中都端着制式步枪，黑洞洞的枪口对准了蜷缩在地上的人影。
胡杨林的树木不算茂密，但每一棵都长得歪歪扭扭，树干上布满了风沙侵蚀的裂痕，枯黄的叶子在风里打着旋儿落下，正好遮住了部分阳光，在地面投下斑驳的阴影。被围在中间的是陈教授的学生小林和负责后勤的小张，小张的胳膊上中了一枪，鲜血染红了半边衣袖，脸色苍白如纸，正死死咬着牙不让自己哼出声；小林则被一个留着寸头的男人用枪口抵住太阳穴，身体控制不住地发抖，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出来。
那个寸头男人就是这群人的首领，他的左脸上从眉骨到下颌刻着一道长长的刀疤，疤痕颜色呈暗红色，像是刚愈合不久，在阳光的照射下显得格外狰狞。他穿着一件黑色的作战背心，露出的胳膊上纹着一头张牙舞爪的狼，腰间挂着一个磨得发亮的帆布布袋，双手端着枪，手指搭在扳机上，眼神里满是凶狠与贪婪。
“住手！”胡八一大喝一声，猛地向前踏出一步，右手已经握住了腰间的短刀，Shirley杨则悄无声息地从背包里取出弩弓，搭好弩箭，瞄准了刀疤脸的肩膀——这个角度既能震慑对方，又不会伤及被挟持的小林。
刀疤脸听到声音，缓缓转过头，看到胡八一和Shirley杨时，眼中先是闪过一丝警惕，随即被贪婪取代。他上下打量着两人，注意到他们身上的装备精良，腰间还挂着探险用的工具，嘴角勾起一抹冷笑：“没想到还有送上门来的肥羊，看来今天老子的运气不错。”
王胖子也气喘吁吁地赶了过来，看到被围的考古队员和马匪手中的枪，顿时火冒三丈：“他娘的，是沙漠马匪！这些杂碎专靠抢劫过往商队和考古队为生，当年我在塔克拉玛干就差点栽在他们手里！”他举起手中的工兵铲，怒视着刀疤脸，“赶紧把人放了，否则别怪胖爷我不客气！”
刀疤脸嗤笑一声，用枪口轻轻拍了拍小林的脸颊，吓得小林身体一缩。“不客气？我倒要看看你们怎么个不客气法。”他扫了一眼胡八一三人，语气嚣张，“识相的就把你们的装备和找到的宝贝都交出来，再把通往精绝女王陵墓的路说清楚，老子可以饶你们不死。要是敢耍花样，这小子的脑袋就先开花。”
胡八一向前一步，双手抱在胸前，眼神平静却带着不容置疑的威严。他常年在古墓中探险，见过的凶险比这厉害百倍，面对刀疤脸的威胁，丝毫没有慌乱。“朋友，道上规矩，见面分一半，这是行内默认的规矩。但我得提醒你，这地方的东西不是你能碰的，精绝古城的诅咒可不是闹着玩的，别到时候钱没拿到，命反而丢了。”
“规矩？在这死亡之海，老子就是规矩！”刀疤脸显然不吃这一套，他被胡八一平静的态度激怒了，眼神变得更加凶狠。他猛地抬起枪，枪口对准胡八一的胸口，毫不犹豫地扣动了扳机——“砰！”
枪声在胡杨林里格外刺耳，硝烟味瞬间弥漫开来。胡八一早有防备，在刀疤脸抬手的瞬间就侧身翻滚，子弹擦着他的耳边飞过，“噗”的一声打在身后的胡杨树上，溅起一片木屑和树皮碎屑，弹孔周围的树干瞬间变得焦黑。
“狗娘养的，还真敢开枪！”王胖子怒喝一声，再也按捺不住，举起工兵铲就朝着离他最近的一个马匪冲了过去。那个马匪没想到王胖子动作这么快，一时没反应过来，被王胖子一铲子拍在肩膀上，“咔嚓”一声脆响，显然是骨头断了，马匪惨叫着倒在地上，手中的枪也飞了出去。
胡八一也趁机发起攻击，他从腰间抽出短刀，身形如鬼魅般窜到另一个马匪身边。那个马匪刚想举枪瞄准，就被胡八一抓住手腕，短刀抵住了他的喉咙。胡八一稍一用力，马匪就吓得脸色惨白，乖乖地放下了枪。胡八一顺势夺过步枪，调转枪口，对准了刀疤脸。
Shirley杨则凭借精准的箭法，连续射出两箭，箭簇分别命中两名马匪的膝盖。马匪惨叫着跪倒在地，失去了行动能力。刀疤脸的手下虽然有十几个人，但大多是乌合之众，平时只会欺负一些手无寸铁的商队，根本不是胡八一三人的对手。他们看到同伴纷纷倒下，顿时乱了阵脚，有的甚至开始往后退，想要逃跑。
刀疤脸见状，脸色变得难看起来。他知道再这样下去，自己肯定讨不到好处。他猛地将小林拉到身前，用枪口紧紧抵住小林的太阳穴，手指死死扣住扳机，对着胡八一吼道：“别动！都给我停下！再动我就打死他！”
胡八一、王胖子和Shirley杨只好停下动作，眉头紧锁。小林是陈教授最看重的学生，要是他出了意外，没法向陈教授交代。胡八一看着刀疤脸，语气放缓了一些：“有话好好说，别伤害无辜的人。你想要什么，我们可以商量。”
“商量？晚了！”刀疤脸的呼吸有些急促，他能感觉到局势对自己越来越不利，眼神里充满了焦躁，“把枪扔了！还有那个女人的弩箭，都扔在地上！否则我现在就开枪！”
胡八一和Shirley杨对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们慢慢放下手中的武器，将枪和弩箭放在地上，用脚踢到一边。刀疤脸这才稍微放松了一些，但枪口依旧抵着小林的太阳穴，没有丝毫松懈。
就在这时，Shirley杨突然注意到刀疤脸腰间的帆布布袋——那个布袋的材质很特殊，是用沙漠中特有的骆驼皮制成的，而且布袋的边缘绣着一个模糊的符号，这个符号她在精绝古城的壁画上见过，是鬼洞的简化图案。更让她惊讶的是，自己怀中的灵犀佩突然开始发烫，发出强烈的绿光，绿光透过衣服照射出来，正好指向刀疤脸的布袋。
Shirley杨心中一动，瞬间明白了什么。她看着刀疤脸，语气平静却带着一丝威慑：“你的布袋里，是不是有从精绝古城带出来的东西？而且是从黑塔附近拿到的，对不对？”
刀疤脸听到Shirley杨的话，脸色瞬间变了，眼神里充满了惊讶和慌乱，下意识地用手捂住了腰间的布袋，像是在保护什么稀世珍宝。他怎么也没想到，Shirley杨竟然知道自己布袋里的东西来历，而且连获取的位置都能说个大概。
“你……你怎么知道？”刀疤脸的声音有些颤抖，他想起拿到这个东西的过程，至今还心有余悸。半个月前，他带着手下闯入精绝古城，本想大捞一笔，结果刚靠近中心广场的黑塔，就遇到了一群穿着黑色长袍的人。那些人武功高强，出手狠辣，他的手下死伤惨重，最后只抢了这个布袋就仓皇逃离，还有几个兄弟因为接触过布袋里的东西，回去后就开始全身溃烂，没几天就痛苦地死去了。
Shirley杨看到刀疤脸的反应，更加确定了自己的猜测。她缓缓说道：“那个布袋里的东西是精绝国的圣物，带着鬼洞的诅咒。你应该已经见过诅咒的威力了吧？你的那些兄弟，是不是接触过这个东西后就开始全身溃烂，皮肤流脓，最后在痛苦中死去？”
刀疤脸的脸色越来越白，Shirley杨的话正好戳中了他的痛处。那些兄弟的惨状他至今历历在目，正是因为这个，他才不敢轻易打开布袋，只是把它当成了可以要挟别人的筹码。“你……你别胡说！这东西怎么可能有诅咒？”刀疤脸嘴硬道，但语气里的恐惧却暴露了他的真实想法。
“我有没有胡说，你心里最清楚。”Shirley杨语气严肃，“这东西是用鬼洞的能量炼制而成的，普通人只要长时间接触，就会被诅咒侵蚀。你现在是不是已经感觉到身体有些不对劲了？比如皮肤发痒，出现红色的斑点？”
刀疤脸下意识地挠了挠胳膊，那里确实有些发痒，而且昨天他还发现胳膊上出现了几个小红点，当时以为是被蚊子咬的，现在听Shirley杨这么一说，顿时吓得魂飞魄散。“你……你说的是真的？那……那该怎么办？”他的语气从嚣张变成了恳求，眼神里充满了恐惧。
“很简单，把东西交出来。”Shirley杨说道，“这东西只有用女王的信物才能压制诅咒，我们正好有女王的信物，或许能帮你缓解诅咒的侵蚀。如果你再拿着它，不出三天，就会和你的那些兄弟一样，全身溃烂而死，而且死状会比他们更惨。”
刀疤脸的心理防线彻底被击溃了，他看着腰间的布袋，像是看着一个烫手山芋。他犹豫了一下，最终还是咬了咬牙，将布袋解下来，扔在地上：“这东西送给你们，放我们走。”
胡八一捡起布袋，打开一看，里面果然是一块残破的青铜片。青铜片的材质和之前在精绝古城黑塔基座发现的青铜片一模一样，上面刻着复杂的鬼洞符号，只是这块青铜片的边缘有明显的断裂痕迹，显然是从完整的青铜器物上拆下来的。
胡八一将青铜片收好，点了点头：“滚，别再让我们在死亡之海看到你们。下次再敢打精绝古城的主意，就不是断几根骨头这么简单了。”