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他像是根本没听见“一百两”三个字，反而转头看向巷口那群看热闹的百姓。他的目光扫过一张张脸：有本地住户，也有从朔方州撤下来的人。退了二十多天的百姓们灰头土脸，挤在巷口，有的人手里还拎着没来得及放下的包袱，有的人怀里抱着孩子，孩子的脸冻得通红。他们不敢靠太近，也不敢走太远，只远远地站着，远远地看着——看着这个何家的公子哥，到底要怎样收拾这个外来的小胖子。
何青溃见元满半晌没有反应，以为他怕了，语气更加嚣张：“怎么？没银子？没银子也行，从本少爷胯下钻过去，本少爷就当被狗撞了一下，放你走。”
巷口一阵低低的哄笑。笑声大多是本地人发出来的。但元满注意到，那些从朔方州撤下来的百姓没有笑。他们看着他的眼神里有一种说不清的东西，像是麻木，又像是习惯——一种在别人的地界上受了委屈、也只能忍着的习惯。
元满缓缓开口：“何公子，我问你一个问题。”
何青溃一愣：“什么问题？”
元满指着巷口那些撤下来的百姓：“这些人，从汉赛塔退了二十多天走到镇北关。路上死了多少人，冻死多少，饿死多少，你知道吗？”
何青溃嗤了一声：“关我什么事。”
“是不关你的事。”元满点了点头，“但我想问问你：如果有一天北蛮打到了镇北关城下，你们镇北关的带着守军上城墙迎敌的时候，难道‘关你什么事’的朔方州百姓不给你们运粮、抬伤兵、加固城墙，难道我们不是都努力的抵御外敌吗？”
巷口倏地安静下来。那几个方才还在发笑的本地人脸上的笑意也僵住了。何青溃张了张嘴，一时竟找不到话接。
元满却没有停下，声音不高不低，但每一个字都清清楚楚地落在所有人耳朵里：“我撞了你，是我走路没小心，我向你道过歉了。但你拦着我要一百两银子，是真的为了那一百两银子，还是因为你觉得——一个从朔方州退下来的人，在你面前就该低头弯腰、就该由你随意拿捏？”
这句话像是一根针，扎在何青溃身上，也扎在在场每一个本地人心头。巷口沉默了一瞬，何青溃脸色涨红，恼羞成怒：“你少在这儿胡说八道！本少爷就是看不惯你们这些外地人！好好的镇北关，被你们这些涌进来的人搞得乌烟瘴气！”
元满平静地看着他：“你说的是‘你们这些外地人’。”他转头看向巷口那群朔方州来的百姓，“可这些人难道不是我大乾的百姓吗。北蛮打过来，他们丢了家，丢了地，逃到镇北关来。他们不是来享福的，是来避难的。难道大乾这些人就不是大乾人了吗？”
何青溃被这句话噎得面色铁青，梗着脖子想反驳，但元满没有给他开口的机会。
“你说我们是‘外地人’，可这大乾朝的疆土上，哪一寸不是咱们自己人的？朔方州的百姓是、镇北关的百姓也是。北蛮打过来的时候，他们分的是你镇北关的人还是朔方州的人吗？北蛮的刀砍下来的时候，还会先问问你是哪里人再动手吗？”
巷口鸦雀无声。元满往前迈了一步，何青溃下意识地后退了一步。元满没有再看他，而是转头看向巷口的本地百姓：“诸位父老，我知道这些日子朔方州撤下来的人挤占了镇北关的屋子，街上人多了、物价也涨了，换作是谁心里都不舒坦。但请你们想一想——若是有一天北蛮破了关，镇北关的百姓也要撤离，你们到了别的地方，那地方的人也对你们说一句‘外地人滚出去’，你们心里是什么滋味？”
人群里一片沉默。那个灰衣老者的嘴唇动了动，最终没说出话来。一个抱着孩子的妇人却低下头，把怀里的孩子搂紧了些——她是朔方州退下来的。而站在她旁边的一个本地卖菜汉子，看了她一眼，犹豫了一瞬，默默往边上让了让，给她腾出一点地方。
何青溃见风向彻底变了，又急又气：“你、你少在这儿妖言惑众！本少爷管你什么这哪的，你撞了本少爷就是不行！”他回头冲那几个随从吼道，“还愣着干什么！给我上！把这外来的胖子抓回去，关他几天他就知道规矩了！”
那几个随从互相看了一眼，犹犹豫豫地往前挪了两步，却没人敢真的动手。元满刚才那番话把巷口所有人的心思都翻了个底朝天，他们虽然听不太懂那些大道理，但“外地人”这三个字他们听得真真切切。他们自己也是镇北关的人，家里也有亲戚在城外种地，万一哪天北蛮真的打过来，他们也得跑。到时候跑出去，人家也管他们叫外地人。