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三天后，消息传到了京都。
元满是在白虎龙街口的茶摊上听到这个消息的。他正端着一碗粗茶，听隔壁桌两个行商模样的中年人低声交谈。其中一个穿着灰布短褐，风尘仆仆，像是刚从外地赶回来的，手里的茶碗端到嘴边又放下，压着嗓子说：“你听说了吗？东洲丢了。”
“东洲？哪个东洲？”另一个行商没反应过来。
“还有哪个东洲？东海边上那个！东洲府！整个都被占了！”
元满端着茶碗，没有转头，继续听着。
“谁占的？倭人又打过来了？”
“不是倭人！是叛军！东边那七路，角、亢、氐、房、心、尾、箕，他们合兵了！还把白莲教那几个小股的叛军全吞了，现在人马加起来得有五六万，号称十万大军。三天前攻破了东洲府城，州牧跑了，州牧
茶摊人来人往，喧闹依旧，车马轱辘碾过青石板的声响、小贩的吆喝声交织一片，市井烟火繁盛如常。可这短短几句低语，却像一块寒冰，悄无声息沉进人们心底。
元满依旧端着茶水，安静听着周遭众人的议论，心底思绪已然飞速翻涌。
东洲府地处广陵南方，紧邻广陵地界，濒临东海，依山傍海、港湾林立，是大乾东南沿海最核心的海防门户。此地扼守海峡要道，连通南北海路，既是内陆物资出海的核心枢纽，也是抵御海上外敌的第一道壁垒，自古便是兵家必争的海疆重地。
往年历朝历代，朝廷都会在此重兵布防、设寨驻舰，搭建层层叠叠的海防体系。哪怕边境异族作乱、内陆零星匪患四起，东南东洲一线，始终稳如磐石，从未有过全境沦陷的先例。
可如今，这座固若金汤的海上门户，终究彻底沦陷。
隔壁桌的行商依旧低声絮语，语气里满是后怕与惶然。
“以前白莲教等等一众小教派零散作乱，顶多占据几座山村、几处集镇，看着声势喧嚣，终究是乌合之众，官府随便调一郡乡勇便能轻易镇压。谁能想到，东边七路叛军居然直接将他们一口吞并。”
“可不是嘛！听说根本没怎么大打。白莲教各路小股势力分散薄弱、各自为战，缺粮草、缺器械、缺规整的调度统筹。东边七路叛军一到，顺势收拢流民、整合各路人手，短短数日，所有零散势力尽数归编。一盘散沙的草寇，硬生生被拧成了一股建制完整的强军。”
元满心底彻底了然。
这根本不是简单的势力吞并、人手收拢，是四方叛军格局彻底蜕变的关键征兆。
此前二十八宿叛军分据四方、各自为战，哪怕声势浩大、各州作乱，终究布局零散、不成体系。即便暗中互通消息、彼此配合牵制官军，也始终难以形成碾压朝野的致命威胁。
但如今，东路七路叛军率先完成内部合兵，更是主动吞并沿途所有零散叛军、教派势力，彻底终结了底层叛军各自内耗的乱象。
他们早已不再是游走州县、劫掠求生的流民匪寇，已然具备了整编军队、兼并势力、攻城割据、稳固地盘的霸主气象。
“这下彻底麻烦了。”另一个行商叹了口气，声音压得更低，“我在路上听闻，东路叛军占了东洲之后，根本没有原地休整、固守城池，反而当即分兵两路。一路留守东洲，驻守海港、修缮城防、囤积粮草物资，牢牢锁住海疆要塞；另一路已然拔营南下，直奔南边鬼、柳、星、张四路叛军的地界靠拢。”
“南北两路叛军，要汇流了。”