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诸葛璇玑赶忙稽首：“见过小师叔祖……”然后他又看向元景悦，神色有几分迟疑，显然是拿不准称呼。
“也叫师叔祖。”喻浦言笑着开口，语气平淡，却带着不容置喙的笃定。
“见过小师叔祖……”诸葛璇玑不敢有半分怠慢，连忙又躬身打了个稽首，心底暗自苦笑——好嘛！这辈分一下小了这么多，平日里在宗门内被同辈乃至晚辈尊称师兄，如今竟要称呼一个看着比自己还小、且尚未入品的少年为“小师叔祖”，一时之间竟有些别扭。
诸葛璇玑定了定神，缓步走近石桌旁的凳子，却没有立刻坐下。元满目光微凝，只见他从袖中取出一块洁白无瑕的方巾，指尖灵力微动，方巾便平平整整地铺在了凳面上，连边角都对齐得丝毫不差，确认没有半点污渍后，他才身姿挺拔地缓缓坐下，衣袖始终保持平整，未曾沾到凳子分毫。
元满嘴角的笑意微微一僵，眼底闪过一丝诧异，心里暗自诽谤：洁癖？倒是没想到，这位实力逆天、风度翩翩的师侄，还有这样的小毛病，连坐凳子都要垫上方巾，未免也太过讲究了些。
一旁的元景悦也看呆了，抱着银白色飞鹤的手微微一顿，下意识地往元满身边靠了靠，用气音小声说道：“哥，这位……也太讲究了吧。”元满示意她稍安勿躁，目光却依旧落在诸葛璇玑身上，心中对这位师侄的好奇。
喻浦言对此视若无睹，显然早已习惯了诸葛璇玑的洁癖，他端起茶杯轻轻抿了一口，放下茶杯时，语气瞬间沉了下来，开门见山：“璇玑，你此番从北方回来，那边情形究竟如何？听闻今岁北地苦寒，远超往年。”
提到北方战事，诸葛璇玑脸上那点因洁癖和辈分带来的细微别扭瞬间敛去，取而代之的是一种深入骨髓的凝重。他坐姿依旧挺拔，周身那股温润如玉的气质仿佛被厚重的阴霾沉淀下来，连周身的空气，都跟着变得凝滞。
“回喻师叔祖，”他声音依旧清朗，却带着沉甸甸的分量，每一个字都像是压着千斤重担，“情形……极其严峻。今岁北地，确是天灾人祸并发，乱象已成燎原之势，再难遏制。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，似是在平复心底的沉重，缓缓道：“我奉宗门之命，支援北境一年有余。初时，只是匈奴、契丹诸部与我朝边境的摩擦加剧，虽有伤亡，却仍能稳住局势。可自入冬以来，北地遭遇百年不遇的酷寒，风雪弥天，连日光都被厚重的云层遮蔽，据说草原深处的湖泊一夜冻彻三尺，牲畜成批倒毙，尸骨遍野。”
元满坐在一旁，神色渐渐凝重起来。他虽未曾去过北地，却也能想象出那种酷寒的景象——连湖泊都能一夜冻彻，寻常百姓与牲畜，怕是根本难以存活。
“匈奴、契丹诸部，本就以游牧为生，草场是他们的命根。”诸葛璇玑的声音继续传来，低沉中带着一种冰冷的洞悉，“如今草场被冰封，牛羊马匹冻饿而死不计其数，部落里的老人、孩子，饿死、冻死的比比皆是。他们活不下去，便只能南下抢掠，只为求得一线生机。”
“但此次南下，与往年截然不同。”他话锋一转，语气里多了几分凝重与忌惮，“往年他们只是一个部落、一个部落分散南下，各自为战，我朝守军尚可逐个抵御。可这一次，诸部似是达成了某种默契，打破了世代的隔阂，整合了所有可用的力量，集结了几百万士卒南下，更可怕的是，他们裹挟着冻饿绝望的部民，数量竟达到上亿之多。”
“上亿？”元景悦忍不住小声惊呼，随即又意识到自己失言，连忙捂住嘴。上亿部民，再加上百万士卒，这般规模，简直是铺天盖地，如诸葛璇玑所说，如同蝗虫过境，所到之处，怕是寸草不生。
元满的掌心沁出一丝冷汗，几百万士卒，上亿裹挟的部民，这样的规模，远比淞江的倭人作乱要可怕得多。他在淞江面对的，只是上万倭人高手，便已打得异常艰难，更何况是北地这般碾压式的兵力。
诸葛璇玑没有在意元景悦的惊呼，缓缓说道：“这些部民，早已被冻饿逼到了绝境，疯了一般冲击防线，他们不怕死，只为能抢到一口吃的，哪怕是同归于尽，也在所不惜。我大乾守军，既要抵御几百万士卒的猛攻，还要面对这些不计代价的部民，处境极为艰难。”
“镇国大将军曹鸿，已协调北疆洲、幽洲、燕赵洲、三晋洲主力，合并朔方洲原有兵力，合计八百万大军，布防在朔方洲绵延六千里的前线上。”诸葛璇玑的声音在清雅的小院中回荡，吐出的数字沉重得让人心头发紧，“可即便如此，依旧难挽颓势。”
元满的呼吸微微一滞，八百万大军！六千里防线！他即便对军国大事了解不多，也能感受到这数字背后倾注的国家意志与海量资源，还有那份山雨欲来的极致压抑。
他想起以前看过的书籍，知晓这世界人口众多，光大乾王朝便有七亿左右人口，可这般动辄百万、上亿的大战，依旧远超他的想象，那份铺天盖地的惨烈，光是听闻，便让人心生恐惧。
这已不是简单的边境摩擦，而是实打实的倾国之战，是关乎王朝存亡、百姓生死的殊死较量。
诸葛璇玑继续缓缓说道：“不止朝廷出兵，各门各派也都派了弟子支援北境，尽己所能守护家国。夜惊风去年腊月在幽州边境，遭遇突厥细作散兵，一夜之间，手刃七十八人，硬生生拦回了那些意图偷袭后方粮草的乱兵。”
“夜惊风？”元满眼底闪过一丝讶异，去年分开后，没想到夜惊风竟也去了幽洲，还斩杀了这么多突厥人。他在淞江是看到夜惊风和倭人对战的，深知其强悍，那般顶尖的实力，一夜斩杀七十八人，却依旧只是勉强稳住粮草线，可见北境的压力，远比他想象中还要巨大。
诸葛璇玑点头：“正是血煞门的夜惊风。还有天剑门的萧洛川，在朔方洲一战中，直面突厥大将呼延无敌，于阵前斩敌将首级，震慑突厥大军。”
元满心中一动，萧洛川的威名，他也曾听闻，乃是年轻一辈中顶尖的高手，号称天下行走第一人，能在阵前斩杀突厥大将，实力可见一斑。
“太极门的顾玄芝，也在辽东边境，阴阳剑出斩了女真十八位勇士。”诸葛璇玑的声音悠悠传来，带着几分无力，“这些人，皆是各派年轻一辈的顶尖弟子，实力强悍，可在北境的战场上，依旧如沙滩上的沙砾一般，起不到决定性的作用。”
元满心中深有体会，夜惊风、萧洛川、顾玄芝，包括眼前的诸葛璇玑，皆是各门各派年轻一辈的佼佼者，实力远超寻常武者，他们在北境战场上拼尽全力搏杀，却依旧改变不了大局——那里不仅有上亿裹挟的部民、百万士卒，还有无数实力顶尖的部落高手。
他想起苏三江说诸葛璇玑也曾在北疆洲用罗天盘布下“八门金锁阵”，困住突厥一万骑兵半月，帮数十万百姓逃跑，可这样的努力，在铺天盖地的战乱面前，终究是杯水车薪。
“诸部落的高手，远比我们想象中还要强悍。”诸葛璇玑似是想起了什么，眼底闪过一丝难以掩饰的忌惮，“突厥的呼延家族，有多位九品高手坐镇，女真的萨满祭司，能引草原之力，实力也是九品，匈奴更是强大异常，还有契丹、鲜卑两大部落。”
“朝廷那边呢？”元满按捺不住心底的想法，轻声问道。他始终觉得，朝廷坐拥八百万大军，若是全力支援，未必不能与诸部抗衡，可听诸葛璇玑的语气，事情显然没有那么简单。
诸葛璇玑嘴角扯了扯，那笑容里带着几分嘲讽：“朝廷在吵架。兵部要粮，户部说没钱。户部说加税，御史台说再加税百姓就要反了，其实反的还少吗？中书省说要先稳北边，门下省说南边倭寇刚退也得防着。吵来吵去，吵了大半个年了，什么也没吵出来。老皇帝摔了几个砚台，从内库里拨了三百万两出来。三百万两，够干什么的？还不够他们中饱私囊的……”
他顿了顿，语气里多了几分说不清的疲惫与失望：“老皇帝这些年身体越来越差，精力大不如前，朝堂上党争不断，各方势力各有各的算盘。左相杜毓裘一心想和谈，私下里早已派人与匈奴接触，只想保住自己的相位；勋贵国公周开天倒是想保边军，想保家卫国，可老皇帝不放他出去，空有一腔热血，却无能为力；户部尚书阮槐玉，更是只打自己的小九九，只管自己那一亩三分地，至于前线士卒的死活，百姓的苦难，他根本不在乎。”
院子里安静下来。只有松针被风吹动的沙沙声，和远处悬天河隐隐的水声。元景悦抱着飞鹤，大气都不敢出。她虽然年纪小，不太懂这些事，但也知道，气氛不对，心底的不安愈发浓烈。
诸葛璇玑收回目光，声音恢复了平静，却藏着难以掩饰的不甘：“内有朝堂党争、官员贪腐，外有诸部联军、强悍敌寇，这仗，还怎么打？？？”
喻浦言皱了皱眉头，语气里满是担忧：“这天下要大乱了，也不知道我玄机门能不能在这场风暴雨中独善其身。”
“你们都下去吧，好好修炼！”喻浦言挥了挥手，语气带着几分疲惫，打发三人下去。”如今北境战事凶险，唯有提升实力，才能在乱世中保住自身。“
三人连忙起身，躬身向喻浦言告别，转身退出小院。
元满和元景悦故意满了半拍用眼光偷偷往诸葛璇玑那边瞥，见诸葛璇玑又悄悄将屁股下的方巾取了下来，仔细叠好，小心翼翼地收进袖中，动作轻柔。