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“刚刚才到，正等着吃元家的年宴呢！”三人相互寒暄着往外走，后面呼啦啦跟着一群人，大伯母、二伯母领着元景行、元景贤等一众小辈，个个面带喜色。
府门处的灯笼被夜风撩得轻晃，暖黄光晕落下来，映着那道立在石阶下的锦袍身影。
元舒一身墨色锦袍沾着风尘，肩头还凝着细碎的霜粒，显然是一路兼程未曾停歇，眼下泛着青黑，眉宇间带着难掩的疲惫，可一双眼依旧沉亮，满满都是归家的喜悦与急切。
“大哥！”元平几步上前，伸手便去扶他，语气里满是激动与心疼，“这一路可受苦了！京都那边诸事顺遂？”
元安上前一步，三兄弟默契相拥，千言万语都藏在相视一笑里，不必多言，皆是牵挂。
大伯母早已红了眼眶，拨开人群快步走到元舒身边，伸手拂去他肩头的霜雪，指尖触到他冰凉的衣料，哽咽道：“回来就好，回来就好，除夕都赶得上，快进屋暖暖，灶上炖着鸡汤，供品也都备妥了。”
元舒抬手拍了拍妻子的手，眼底满是温情，又冲元平、元安颔首招手，目光扫过围上来的众人，先落在苏三江身上，拱手笑道：“苏大侠也在，有劳你多照拂景满和元家，来来来，进屋，今日除夕，先按规矩祭祖，再陪我喝几杯。”
廊下的灯笼串连成排，映着青石板路，众人簇拥着元舒往大堂走，脚步声响在院里，混着远处零星的爆竹声，倒真有几分除夕将至的暖意。
堂屋早已烧旺了炭火，暖意扑面而来，下人麻利地添了碗筷、端上热汤热茶，大伯母亲自给元舒倒了酒，递到他手里：“快喝温酒，暖暖身子，祭祖的物件都已备齐，就等你了。”
元舒端起酒，先浅抿一口，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了几分路途的寒凉，这才抬眼看向众人，举起酒杯：“一路奔波，幸得顺遂，先敬二位兄弟，也敬诸位家人，今日除夕，先守礼数祭祖，再开怀吃宴！”
元安、元平连忙举杯，齐声应和：“敬大哥！”
三杯温酒下肚，元舒脸上的疲惫散了大半，眼底的笑意更浓，抬手示意下人：“按淞江老规矩，设供祭祖，不可有半分怠慢。”
下人们早已得了预备吩咐，麻利地抬来梨木供桌，铺上火红锦布，依着沿海一带的除夕老礼，一一陈设祭品：三碗泡得舒展的元宝茶，每碗卧着两颗金桔，寓意招财纳福、平安顺遂；
一盘切得方方正正的水磨年糕，叠作三层，取步步高升、基业稳固之意；
随后，下人端来早已备好的整尾红烧鱼，稳稳放在供桌正中，鱼嘴朝着大门，守着“年年有余、迎福纳祥”的讲究；
另有苹果、柑橘等时令鲜果，几碟精致的枣泥糕、梅花酥，皆是先祖生前偏爱的吃食，最后点燃一对大红烛、三炷高香，袅袅烟气缠绕着堂屋正中的先祖牌位，庄严肃穆的气息瞬间笼罩整间堂屋，连空气都变得沉静起来。
元满抬眼望着供桌后的先祖牌位，鼻尖萦绕着香火与温热饭菜的混合气息，心底生出几分莫名的厚重。
这是他来这个世界的第一个除夕，也是第一次参与元家的祭祖大典，虽来自异世，却也能感受到这份礼数背后，是元家世代相传的家风，是乱世之中，守护家园、凝聚人心的信念。
他余光瞥见身侧的元景行，身姿挺拔，神色恭敬。